De eolonne-Vera moest van Tafersit naar Tizzi Assa en Dje
bel Axboul en had het het zwaarste te verantwoorden.
De colonnes Salcedo en Seoane met de voorhoede, gevormd
door de Regulares, de Tercio, de mehalla en de harka's kregen
te 7 u.v. contact met den vijand. De eene trok rechts, de andere
links om de vleugels van den ingegraven vijand, die dusdanig
weerstand bood, dat men slechts voet voor voet vorderde, hoe
wel de batterijen van Sidi Messaud, Ajdir Azouz en Farha met
hun vuur ingrepen en steunden.
De colonne-Moraies stiet nog op grooten afstand van Ben Tieb
•op vijandelijke weerstandskernen en geraakte in hevigen strijd.
De Rifanen waren goed verschanst, ook tegen artillerievuur, met
den klaarblijkelijken opzet hardnekkig weerstand te bieden en gin
gen herhaaldelijk tot den tegenaanval over.
Op den linkervleugel ontmoette de colonne-Vera, tot groote
verbazing van zijn chef, die de hoofdmacht des vijands tusschen
Tifarouine en Afrau vermoedde, een taaien weerstand. De Rifanen
deboucheerden van Matalza en hadden op den Djebel Oudia ver
sterkingen opgeworpen, met artillerie bekroond. Hun artillerievuur
werd beantwoord door de batterijen van Tafersit en omliggende
posten. De tanks dekten den langzamen opmarsch van de infan
terie met de Regulares in de voorhoede, daarachter de bataljons
van Alava, Africa en Albuera. De Rifanen daalden op een gegeven
moment van de heuvels met de bedoeling om een flankstoot uit
te voeren en de colonne-Vera te omsingelen, zoodat de colonne-
Morales naar den linkervleugel moest ingrijpen.
De colonne-Pardo, die reeds 'savonds tevoren een eerste eche
lon, uit de harka's bestaande, bij Afrau aan wal gezet had, was
met daglicht in zijn geheel gedebarkeerd en werd al spoedig bij
het voorwaartsgaan hevig onder vuur genomen. Zij splitste zich
in drie groepen, de middelste avanceerde over de heuvels onder
een onophoudelijk geweervuur, de beide anderen bogen af om de
vleugels van den versterkten terreinstrook te omvatten. De Rifanen
begonnen te wankelen en trokken dan in sprongen van heuvel tot
heuvel terug. Enkele groepen, die zich daarbij blootgaven, werden
door de mitrailleurs neergemaaid, andere, die het handgemeen af
wachtten, werden met de bajonet aangetast.
Van 5 u. v. af was de vliegdienst over de geheele linie in actie
gekomen. De vliegtuigen lieten onafgebroken bommen vallen op
de versterkingen en de massa's, die uit het binnenland den Rifanen
te hulp kwamen Het bombardement bereikte zijn maximum bij
de Djebel Oudia en tusschen Farha en Tifarouine. Ook verstrekte
de vliegdienst vuuraanwijzingen aan het eskader ter reede van
Afrau, dat dienovereenkomstig den vijand beschoot.
Tegen 12 u v. begon de weerstand te verflauwen, eerst om 2
u. n. begonnen de Rifanen af te trekken, achtervolgd door de
harka's, de mehalla en de Regulares. De cólonne-Pardo kwam het
eerst binnen Tifarouine, maar moest nog op 200 M. van dien post
282
