convooi vergemakkelijken. Het convooi is omringd door het gros
van de colonne en volgt het pad, dat regelrecht van Chechaouen
naar Kala voert. Dit gros bestaat uit eenheden van het Tercio,
de Spaansche infanterie, bergartillerie en sappeurs. Een deta
chement regulares heeft tot opdracht het verband te handhaven
tusschen de Mehalla en het gros en tevens het laatstgenoemde
naar de bedreigde zijde tot flankdekking te dienen.
De tabor regulares, wiens officieren mij medenemen, telt 3
cieën, met Mausers zonder bajonet bewapend, en een cie. Hotch-
kiss-mitrailleurs van 4 stukken, uitsluitend Europeanen. De
sterkte der cieën is sterk gekrompen door de verliezen sedert
het begin der expeditie geleden en door de moeilijkheden bij
de aanvulling in de huidige omstandigheden. De 3" inh. cieën
tellen vanmorgen niet meer dan 260 man.
De marsch gaat dadelijk steil omhoogna een uurtje klimmen
bereikt onze flankdekking een kam, dwars op den marschweg
en zoodra de patrouilles dien willen overtrekken, krijgen zij vuur
van een rug, 400 M. daarachterliggend en uit een eikenboschje
in het verlengde daarvan. Dadelijk ontplooit zich de infanterie,
de mitrailleurs komen in stelling en men beantwoordt de niet
zeer talrijke schoten van de tegenpartij met een hevig vuur, dat
eenige minuten aanhoudt. Dan komt de order vooruit te gaan,
den rug tegenover ons te bezetten en het boschje te zuiveren.
Een cie. gaat met een ongeloofelijke snelheid en onder een wild
gehuil ten aanval. Zonder moeite bereikt ze haar doel, dat de
vijand overhaast heeft ontruimd, en de rest van de flankdekking
is spoedig opgesloten.
Wij richten ons in op den veroverden rug, die juist de stelling
is, die wij moeten bezetten, zoo lang de colonne bezig is met
het approviandeeren van de post Kala en de omliggende blok
huizen. De operatie bestaat in het uitladen en opbergen der
vivres en munitie van het convooi, terwijl de genie de verdedi
gingswerken weer in goeden staat brengt, en verder in het in
laden van zieken en gewonden, voor Chechaouen bestemd. Zulks
duurt twee uur, waarin het vuur steeds zwakker wordt tot op
het moment, dat het signaal voor den terugmarsch is gegeven.
In Marokko is dat altijd het moeilijkste gedeelte van de opdracht.
De vijand maakt van het teruggaan gebruik om de achterhoede
dicht te naderen en te trachten afdeelingen daarvan af te snijden
en te vernietigen. Maar vandaag valt niets van dien aard te
duchten. De verzetslieden, waar wij mee te doen hebben, zijn
te gering in aantal en schijnen verdoofd door den zondvloed van
projectielen, die wij over hen uitgegoten hebben. Niettemin wor
den de gebruikelijke voorzorgen getroffende terugtocht gaat
echelonsgewijze, waarbij de mitrailleurs van vuurstelling tot vuur-
stelling de infanterie steunen. De beweging wordt te lichter uit
gevoerd, waar het terrein zich daartoe leent en de mehalla, van
518
