Wel had de Fransche bevelhebber order zich in den strijd
tusschen de sultans neutraal te houden, maar het leger van Mulay
Hafid trok door Chaouïa, waarbij het de inwoners in hun strijd
tegen de Franschen steunde. Daarenboven waren de geregelde
troepen niet van de bewoners der landstreek te onderscheiden,
zoodat handhaving dezer neutraliteit onmogelijk was.
Gedurende den eersten tijd na de landing bepaalde de actie
zich in hoofdzaak tot de beveiliging van Casablanca en werden
slechts in de onmiddellijke omgeving dezer stad gevechten gele
verd. Daar hierdoor niet het minste resultaat bereikt werd, zond
de Fransche regeering al spoedig versterking, zoodat begin Sep
tember de sterkte bedroeg
6 bat. Inf., 3 esc. Cav., 2 veldbatterijen, l'/2 bergbatterij en 4
Mitr. afd., totaal 6300 man.
Veel verbetering bracht dit niet. De Franschen hadden groot
gebrek aan transportmiddelen, zoodat zij gedwongen waren hun
actie tot ééndaagsche tochten te beperken. Eenige stammen in de
omgeving van Casablanca onderwierpen zich, maar de meeste
tegenstanders trokken zich in het binnenland terug.
Op 1 Januari 1908 werd Mediouna bezet. Kort daarna werd
de Fransche bevelhebber, Generaal Drude, vervangen door Ge
neraal d'Amade terwijl opnieuw versterking der troepenmacht
plaats had, zoodat midden Januari beschikt werd over .-
9 bat, Inf., 5 esc. Cav., 3 veldbatterijen, l'/2 bergbatterijen en 6
Mitr. afd.
Ook waren de transportmiddelen nu eenigszins aangevuld,
zoodat het gelukte Ber Rechid te bezetten, Van daaruit werd
doorgestooten naar Settat, waar den löden Januari het eerste
gevecht tegen de Mahalla geleverd werd. Nadat de Marokkanen
tot den terugtocht gedwongen waren, trokken de Franschen weer
naar Ber Rechid terug.
Vervolgens wendde d'Amade zich naar het O. en Richtte
de steunpunten Fedahala en Bu Znicka in. Het doel was nu de
onderwerping van de ten O. van de Mellah wonende stammen.
Daartoe werd een colonne uitgezonden van Bu Znicka en een
van Mediouna, waardoor men den vijand tusschen twee vuren
hoopte te krijgen. Doordat de eene colonne verraden werd
door een medegevoerden kabelballon, mislukte deze onderneming.
Nu werden uit de troepen, die niet voor plaatselijke verdedi
ging noodig waren, twee vliegende colonnes gevormd, n. 1. de
„Colonne du Littoral" (kustcolonne) en de „Colonne du Tirs"
(genoemd naar het landschap Tirs, ten Z. van Ber Rechid). Deze
colonnes opereerden in onderling verband, steunende op de be
zette punten, waar ze hun munitie en levensmiddelen konden
aanvullen. Door het medenemen van levensmiddelen konden ze
zich 2 tot 3 dagmarschen van die steunpunten verwijderen.
De op 17 Februari geleverde gevechten bij Ber Rebah en
Abd el Kerim hadden voor de Franschen een ongunstigen afloop,
1002