Wat mocht men van den tegenstander verwachten?
In algemeenen zin: dat Frankrijk, ter eigen verlichting van
Rusland een spoedig en krachtig offensief in O. Pruisen zou ver
langen;
dat Rusland, t a. van O. Pruisen op de buitenlijnen geplaatst,
aan het verlangen van den bondgenoot gevolg zou geven,
zonder eerst de aankomst van alle te concentreeren korpsen uit
het verre binnenland en uit Siberië en den Kaukasus af te wach
ten;
dat naar alle waarschijnlijkheid dit offensief zou worden aan
gezet met één groep uit het O. en N. O., Noordelijk van de me-
ren-lininie, en met één groep uit het Zuiden, West en Zuid van
deze linie: de Njemen en de Narew-groep
dat deze legers, concentrisch opmarcheerende, zouden trachten
de Duitsche troepen in O. Pruisen te omsingelen, van den
Weichsel af te snijden of op Königsberg terug te werpen;
dat de Duitschers, voor wie bovendien de factor tijd en ruimte
niet al te gunstig gesteld was, op de binnenlijnen tegen een
minstens dubbele overmacht geplaatst zouden zijn.
Met die minderheid moest desondanks getracht worden één
der opmarcheerende legers beslissend te slaan, vóór het andere
kon ingrijpen tegen flank of rug der Duitschers. Vervolgens diende
de Duitsche legeraanvoerder zich tegen het tweede vijande
lijke leger te wenden om ook dit terug te werpen.
De moeilijkheid voorvoelde Schlieffen volkomen.
„Die Theorie der Entscheidungsschlacht im Westen spielteine
grosze Rolle, seifdem der Krieg mit Frankreich und Russland
für Deutschland drohend ist", aldus begint hij de bespreking
van een strategische stafoefening in 1905. „Die Theorie lautet
ungefahr so: wir gehen mit allen Kraften nach Frankreich,
liefern dort eine Entscheidungsschlacht, die selbstversiandlich zu
unseren Günsten ausfallt, und am Abend des Schlachtstages oder
spatestens am nachsten Morgen stehen die Eisenbahnzüge bereit,
und die Sieger rollen nach dem Osten um an der Weichsel, am
Njemen oder Narew eine neue Entscheidungsschlacht zu schlagen.
In dieser Weise verlaufen die Kriege heute nicht. Nach der
Schlacht kommt, und das kann man ja schon in Elementar-
Biichern nachlesen, die Verfolgung, und diese dauert bisweilen
recht lange.
Wenn wir in Frankreich monatelang Krieg führen wollen, so
können wir anderseits unmöglich die Russen völlig unbeachtet
lassen. Wir können nicht zusehen, dasz sie über die Weichsel,
Oder, Elbe marchieren und dabei in Frankreich weiter Krieg führen.
Das ist völlig ausgeschlossen. Wenn wir also nach der Ent-
scheidung Truppen dort wegziehen können, so müssen wir schon
bei Beginn des Krieges die Russen zurückzutreiben suchen. Aus
diesen Uberlegungen haben die Deutschen 3 Armeekorps und
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