divisie van het XXIII Res. Korps op zijn rechtervleugel geplaatst
ziet Een divisie blijft als legerreserve beschikbaar, echter niet
t. b. v. den commandant van het XXVI Res. Korps, den uitvoer
der van den eigenlijken aanval.
De meest volkomen verrassing wordt bereikt
Om vijf uur v. m. opent de artillerie aan Duitsche zijde het
bombardement verrassend, terwijl tegelijkertijd de gascylinders
worden geopend en de gaswolken worden uitgesloten.
Zij treffen in hoofdzaak de beide Fransche divisies, welke den
linkervleugel van den saillant bezet houden.
Er ontstaat een débacle te 7 v. m. moet zelfs de Fransche
artillerie het vuur staken wordt door het gas overvallen, kan
niet meer schieten
En de Duitschers stooten een gat van bijna zes K.M. breedte
twee vijandelijke divisies zijn vrijwel volkomen verdwenen.
Het Ve Engelsche korps (Plumer) wordt in zijn geheel in de
flank gevat: op ruim zes K.M. afstand ligt IJperen binnen het
bereik der aanvallers.
Maar ruim drie K.M. dringen de Duitschers nog door
en dan staakt de aanval!
De Engelsche reserves, in der haast en waar slechts bereikbaar
aangezet, trachten de gaten te stoppen echter blijven er voor-
loopig drie gaten open, van 1000 tot 3000 M. breedte.
Desondanks zijn de Duitschers op 1 Mei slechts enkele honderd
tallen meters gevorderd
Het totaal resultaateind Mei hebben de Engelschen en Fran-
schen zich uit den saillant teruggetrokken en is de neus afge
plat. Bovendien hebben de verdedigers het dubbele van de
verliezen van den aanvaller te betreuren (alleen voor de Engel
schen 59.000 man
Zoodoende rijzen de vragen
a. Waarom werd de gaswolk zulk een verrassing
b. Waarom hebben de Duitschers die volkomen verrassing ook
niet volkomen uitgebuit?
c. Waarom leden de Engelschen, die de eigenlijke débacle en
den eigenlijken gasaanval ontliepen, zulke ongemeen zware
verliezen
Antwoord ad a.Omdat de Engelschen en vooral de Franschen
eenvoudig niet aan een dergelijke verrassing willen gelooven.
Reeds op 30 Maart komen er in het Bulletin van het Xe Fran
sche leger (Picardie) berichten voor omtrent gascylinders.
Op 13 April bericht een deserteur bij Langemark dat de Duit
schers gascylinders in de loopgraven plaatsen; die cylinders zijn
gevuld met verstikkend gas en worden in batterijen van 20 stuks
vereenigd, elke batterij voor een frontbreedte van 40 m. Boven
dien wordt de man in het bezit van een primitief gasmasker
bevonden.
119
