De Franschen hebben in deze methode niet het minste ver
trouwen en doen dus niet mee.
Desondanks zetten de Engelschen door; zij passen zelfs een
zeer goede voorbereiding aan de hand van ditmaal voortreffelijk
stafwerk toe. Alleen zij zijn weer niet voorbereid op een wer
kelijk groot succes en op het uitbuiten daarvan door reserves.
Om 3.20 v. m. opent de artillerie het vuur, om 3.25 volgt de
infanterieaanval.
De verrassing, het succes zijn v o 1 k o m en
Voor het eerst sinds 1914 verschijnen zelfs weer twee eska
drons cavalerie op het gevechtsveld.
„The surprise storm of the „Somme-Bastille" on July 14th
brought the British to the verge of a strategic decision thereafter
their efforts degenerated into a battle of attrition".
5. 15 September 1916: De tank.
De geboorteweëen zijn vele en langdurige de officieele tegen
werking blijft koppig en vasthoudend.
Desondanks wordt op 2 Februari 1916 de officieele proef ge
houden. En men betracht zelfs, evenals de Franschen, die vrijwel
gelijktijdig beginnen (Estienne), een zeer geslaagde geheimhou
ding, óók bij de oefening der manschappen.
Maar: men zet deze verrassing in vóór zij technisch rijp
is, en vóórdat het aantal beschikbare tanks voldoende is „thus
history is left to surmise that the tanks were „pawned for a
song" of the Somme Pawned to pay for a resounding local
success which might draw an encore from the public and, inci
dentally, drown the growing volume of criticism".
Derhalve men openbaarde den vijand een geheel nieuw strijd
middel, waartegen op dat oogenblik nog geen afweermiddel be
stond, vóór men gereed was, en ontnam zoodoende aan de
verrassing een groot deel der waarde.
De nota van Swinton, den vader der tanks, eischte
1. de aanvalssector moet gekozen worden i. v. m. de kracht
en de capaciteit van de tank het is niet gebeurd.
2. de opmarschwegen dienen geschikt gemaakt te worden voor
tankshetzelfde geldt ten aanzien van spoor- en waterwegen -
ondanks alle waarschuwing werd hieraan geen aandacht gewijd.
3. reserves dienen aanwezig en beschikbaar te zijn niet gebeurd.
4. tanks en infanterie dienden tactisch op elkaar te zijn
ingesteld niet gebeurd.
5. enkele tanks dienden draadloos te zijn uitgerust niet toe
gestaan.
Een enkele illustratie van de mentaliteit van het Hoofdkwartier
ten opzichte van de tanks.
Een generaal in den staf van Haig gaf opdracht, dat de tanks
over een bepaalden spoorweg naar het front moesten worden
-vervoerd.
123
