^aaral hebben de Duitschers dan ook slechts tactische
instede van strategische doelen bereikt, het Engelsche en op dat
oogenblik voornaamste leger der geallieerden heeft 300.000 man
aan verliezen geboekt sinds 21 Maart.
Echter: het Amerikaansche Leger is in aantocht.
10. 27 Mei: De strategische verrassing tus-
schen Soissons en Reims (Schets 4).
Het drama van den Chemin des Dames de zwartste blad-
zijde in het boek der Foch'sche bevelvoering.
Want inderdaad ligt het strategische doel, dat Ludendorff zich
uiteindelijk gesteld heeft, in Vlaanderen. Naar tijd en plaats
verwachten de bondgenooten hier dan ook geen aanval de
Chemin des Dames wordt als een rustige sector beschouwd, waar-
heen verbruikte en rustbehoevende Engelsche divisies worden
gedirigeerd.
De JFranschen en de Engelschen gelooven niet aan de moge
lijkheid van een aanval op dit punt - de Amerikanen echter
wel. En hun inlichtingendienst geeft zelfs den datum aan als
tusschen 25 en 30 MeiMaar de commandant van het Vle Fran
sche leger (Duchêne) wijst dit bericht van amateurs rustig af
En hij wijst nog meer af.
Want Pétain, de man, die vóór alles het nutteloos en noode-
loos verbruik van menschenlevens wil tegengaan, heeft tegen
over de nieuwe Duitsche verrassing een even nieuw verdedigings
systeem ontworpen de elastische verdediging.
De eerste schok wordt slechts opgevangen in een dun bezette
voorste lijn, die elastisch meegeeft en inmiddels met vuur uit
automatische en andere wapens den aanvaller zooveel mogelijk
verliezen toebrengt. De eigenlijke weerstand wordt eerst geboden
in sterke, achterwaarts gelegen posities, waartegenover de aan
vallende troepen buiten de werkzame ondersteuning van het groot
ste deel der eigen artillerie zouden zijn.
Natuurlijk ondervindt deze nieuwe verdedigingswijze bij vrijwel
alle Fransche legercommandanten tegenkanting. De generaal
Duchene denkt er niet aan haar toe te passenhij blijft zijn in
fanterie in voorste lijn masseeren blijft de vijandelijke artillerie
behoorlijke doelen bieden blijft zijn plaatselijke reserves in dat
artillerievuur verspillenblijft zijn commandoposten, verbindings
centra, munitiedepots enz. zoo ver mogelijk naar voren en zoo
dicht mogelijk op zijn voorste linie schuiven.
De Engelsche divisiecommandanten, thans onder zijn bevelen
gesteld, die wel voor diepte en elasticiteit voelen en die der
halve bezwaren maken, worden met een kort en krachtig: I'ai
ditgeécarteerd. s "J
En zoodoende wordt andermaal een onbekwame en desondanks
koppige Fransche Legeraanvoerder volkomen verrast
132
