groepen. In verband met hun physische eigenschappen, speciaal
hun dampspanning en hun geschiktheid in toxische doses aan
wezig te blijven waar ze zijn, worden oorlogsgassen ook onder
scheiden in persistente en niet-persistente gassen. Mosterdgas en
lewisiet zijn voorbeelden van de eerste, phosgeen en chloor van
de laatste. Een ruimte gevuld met mosterdgas, kan onder gun
stige metereologische omstandigheden dagen lang voor de troepen
gevaarlijk blijven. Phosgeen is zeer vluchtig, verspreidt zich snel
en blijft slechts korte perioden in gevaarlijke concentraties aan
wezig. De andere gassen dan blaartrekkende en verstikkende
gassen verschillen in hunne persistentie. In het algemeen zijn ze
persistenter dan de verstikkende en minder persistent dan de
blaartrekkende gassen. Er dient aan gedacht te worden, dat gas
aanvallen gedaan kunnen worden met meerdere soorten gassen
tegelijk en dat het eene gas reeds verdwenen kan zijn, terwijl
het andere gas nog in giftige concentratie aanwezig is.
Het gebruik van strijdgassen heeft er toe geleid verdedigings
middelen er tegen te zoeken. Waar de ernstige laesies gedurende
de eerste gasaanvallen het ademhalingsorgaan betroffen, was dus
aangewezen een gasmasker, waar de lucht eerst door moest gaan,
ten einde van het ziektemakende agens te worden ontdaan. Oor
spronkelijk had men slechts gasmaskers met neutraliseerende
vloeistoffen doordrenkt, die over neus en mond gehouden werden.
Maar weldra werden deze vervangen door rubber-gasmaskers
met oogglazen, die uren gedragen konden worden, terwijl de
soldaat zijn oorlogsfuncties daarmee kan uitoefenen. Toen er
nieuwe gassen gebruikt werden, werden de gasmaskers over
eenkomstig gewijzigd. Op het oogenblik is het Amerikaansche
Leger met een zeer goed gasmasker uitgerust, dat op de goede
manier gebruikt de gevaren van de verstikkende gassen, zelfs in
sterke concentratie, elimineert. Maar, zooals reeds hierboven ge
zegd, ook andere deelen van het menschelijk lichaam kunnen door
bepaalde oorlogsgassen aangetast worden. Dit is in het bijzonder
het geval met de huid, waar de blaartrekkende gassen zeer ernstige
en zelfs doodelijke verwondingen kunnen veroorzaken. Men kan
de uitwerkingen van deze gassen slechts vermijden door noch
direct noch indirect er mede in contact te komen. De troepen
dienen zeer goed geoefend te worden in het gebruik van gas
maskers en in de voorzorgen noodig om gaszieken te vermijden.
Eenige gaszieken zijn altijd te verwachten, maar hun aantal kan
aanzienlijk teruggebracht worden door een hoogen graad van
„gas-discipline".
Meerdere factoren zijn gevonden, welke in het Amerikaansche
Leger meegewerkt hebben tot een grooter aantal gaszieken. Ver
rassende aanvallen, directe slagen op het gasmasker, het inge
volge tactische noodzakelijkheid naar voren gaan, dan wel ver
blijven in met gas besmette streken, het dragen van besmette
kleeding, het niet herkennen van een giftig gas door de geringe
148
