been landed at the Channel coast ports to fall on the German
communications and rear, a decisive tactical result might have
been obtained and the war finished"!
En het slot van den aan beide zijden volstrekt en zelfs hope
loos verknoeiden inzet wordt le miracle de la Marne de omvatter
doorbreekt, de doorbreker wordt omvatEn de man met de
sterkste zenuwen, den gezondsten slaap, den regelmatigsten eetlust
gesteund door den man met de ongeloofelijke wilskracht, kan
zich, ongedacht en in den beginne zelfs ongeweten, tot overwin
naar doen uitroepen vermoedelijk de grootste algemeene
verrassing uit den ganschen wereldoorlog
Maar: beide partijen worden reeds vanaf de eerste dagen
onverwacht gesteld tegenover een tactisch-technische verrassing
de geweldige, defensieve kracht van het machinegeweer.
Weliswaar had in 1884 Lord Wolseley dit wapen reeds om
schreven als te zijn „de geconcentreerde essence van infanterie",
weliswaar beschikte men over ervaringen uit Kitchener's Egypti
sche expeditie, uit den Boerenoorlog en vooral ook uit den
Russisch-Japanschen oorlog, desondanks bleef deze verrassing.
En zij bleek uitermate pijnlijk en hinderlijk: de verdediging
domineerde den aanval, de tactische handwerker ging den strate-
gischen kunstenaar vervangeneen vierjarige, verschrikkelijke,
krankzinnige stellingoorlog ontstond
De groote, nooit verwachte of onderkende verrassing voor allen,
die de onmogelijkheid van een langdurigen oorlog in moderne
tijden hadden betoogd!
Kon nu in den stellingoorlog, zonder bereikbare en aantastbare
vleugels en flanken, de verrassing nog toepassing vinden en als
zoodanig uitkomst brengen?
De Engelschen beginnen in October reeds te zoeken.
Tactisch (het prikkeldraad heeft de afstootende kracht van
het automatische vuurwapen nog met minstens vijftig procent
doen toenemen) tracht men een machine te ontwerpen, die de
afgesloten loopgravenhindernis kan ontsluiten, die zelf onaantast
baar is voor mitr. vuur en die bovendien de loopgraven kan
overschrijden - een machine derhalve, die de aanval weer naar
voren kan drijven.
En inderdaad brengt in October '14 kolonel Swinton, krachtig
gesteund door Winston Churchill, maar nog veel krachtiger tegen
gewerkt door de officieele, militaire leiding, het denkbeeld defi
nitief in vorm het moet echter 1916 worden vóór en aleer het,
en dan nog verbroddeld en op alleszins ontoereikende wijze, tot
practische toepassing geraken kan.
Strategisch streeft men aan Engelsche zijde en andermaal
treedt Churchill's onontkenbaar strategisch inzicht naar buiten
117
