388
pline niet schaadt. Bovendien voelt de troepencomdt zich verantwoordelijk
voor zijn soldaten, die vertrouwen in hèm stellen. Hij schroomt niet zijn men-
schen in het vuur te jagen, op te offeren, maar wil te voren overtuigd zijn,
dat de talrijke offers niet vergeefs worden gebracht.
Eenmaal tot den aanval besloten, is geen spoor van weifeling bij Delmas
meer te bekennen. Om geen tijd te verliezen ontbiedt hij de cies-comdtn op
den C. P. van het regt en geeft orders om de cieën in file indienne naar de
uitgangsstelling te geleiden door den oudsten luit., geassisteerd door den adj.
van heh baton, „qui a un ilair de sauvage pour s' orienter"het terrein is bo
vendien uit de aanvallen van enkele dagen tevoren bekend. Intusschen maakt
Delmas het aanvalsbevel op, maakt schetsen enz. Om 3 u 5 is alles geregeld.
Delmas vermeldt het volledige aanvalsbevel, niet als model, maar als vb. van
wat men in een dgl. geval kan „improviseeren"en wat ais norm voldoende is.
De „ordre d'aftaque" is het bestudeeren waard. Behalve de wijze van uitvoe
ring van den aanval, o. m. volledige aanwijzingen voor den vuurwals, geeft
het bevel eenige „recommandations'' o. a.„ne pas hésiter a tirer sur les chars
s'ils sont attaqués" en „ne pas s'entasser sur les objectifs". (Toch is het op
het einde van den oorlog!)
De kapiteins zijn inmiddels op den C. P. aangekomen en kijken ook eerst
bedenkelijk. „Trés vite, ils se détendent, me font confiance et m'assurent de
leur dévouement."
Gezamenlijk wordt het bevel gelezen en legt Delmas zijn plan uit: maxi
mum snelheid door constant aan den vuurwals en de tanks te blijven hangen,
zoo snel mogelijk de vergaste terreingedeelten en 'svijands afsluitingsvuren
doorschrijden om zonder te vechten in den rand van het dorp door te dringen.
Zeer ijle vormen in linie van escouade colonnes om den 1 k. m. afstand van
de gereedstelling tot het dorp met zoo min mogelijk verliezen af te leggen.
Twee ciën, elk met 1 sie zw. mitrs zijn in voorste lijn 1 cie neemt richting
op de kerk, de andere op het station. Het doel naderende worden de tusschen-
ruimfen verkleind zonder de menschen opeen te hoopen zw. mitrs op de
flanken. De 3e cie is in reserve doch telt nog slechts 2 siën daar zij verbin-
dingssiën aan de vóórciën heeft moeten afstaan.
Om 4 vm. marcheert Delmas met zijn ciescomdtn af naar de uitgangsstelling,
neemt afscheid van den Kolonel met de woorden; „Si je sors vivant de cette
affaire et si nous réussissons comme je 1' espère, je vous rappellerai vos
promessesune pluie de récompenses." (Inderdaad is deze wissel, getrokken
op de ijdelheid van den mensch, een machtig middel om op het gevechtsveld
het schier onmogelijke te kunnen vergen!) Twee k. m. moeten door den
stikdonkeren nacht worden afgelegd, gasmasker op. Telkens vallen ze of
moeten zich plat op den buik leggen door het hevige vijandelijke art. vuur.
Zij rekenen voor deze 2 k. m. één uur. Versufd door het gedonder van de
granaten, het hinderlijke gewicht van de helm, de verstikkende atmosfeer alom,
verblind door het bliksemende licht van de springende projectielen zijn deze
2 k. m. een hel. De angst heeft hen allen te pakken, de angst om op roem-
looze wijze te vallen, ver van hunne mannen.
Om 5 u. bereiken Delmas en zijn Ondercomdtn hun doel: nog niets van
het baton te bespeuren! Een zenuwsloopend wachten begint: Delmar baadt
in het zweet, zijn tong is dik, hij is vaalbleek, hetgeen de nacht goddank
verbergt. Eindelijk, om 5 u. 25 komt adjudant Parizot, gevolgd door zijn
verbindingsmanschappen, ter plaatse en blijken de drie ciën reeds in de nabij
heid te zijn en den opmarsch nagenoeg zonder verliezen te hebben volbracht.
Nu begint het wachten op het bericht, dat ook de vechtwagens ter plaatse
zijn. Om 5 u 50, 10 minuten vóór het tijdstip, vastgesteld voor het losbreken
van den aanval, meldt zich de comdt van 1 sie tanks, luit. Bagneris, „II est
jeune, mince, d'allure décidée", weet van de andere, beloofde sie niets af.
Delmas zegt hem „ce que je vous demande, c'est de mener les miens sur le
village, a l'abordage, et de ne pas les abandonner tant que le Boche réagira.
Vous verrez, ils ont du cran. Si nous prenons Villers-Ie-Sec, vous gagnez la
Légion d'honneur."