bruikbaar werd. Ter bereiking van dit doel moesten ofwel een of
meer sluizen, ofwel de Gatun-dam. welke het water van hetGa-
tun-meer opstuwt, vernield worden.
De zwarte aanvalsvloot, welke uit de richting van St. Pedro (Cal.)
kwam, bestond uit 11 slagschepen, welke 3 verkenningsafdeelingen
aan boord hadden voorts het moederschip Saratoga met twee
jachtafdeelingen, twee verkenningsafdeelingen, een torpedo- en
bomafdeeling, en een afdeeling lichte bomwerpers. Voorts het
vliegtuigschip „Aroost" met een door één vliegtuig gemarkeerde
zware bomafdeeling, de kruiser Omaha, 38 torpedojagers, bene
vens een aantal onderzeeërs en andere schepen.
De blauwe verdedigingsvloot bestond uit 4 slagschepen, 5 lichte
kruisers, het moederschip Lexington, het vliegtuigschip Wright,
32 torpedojagers, benevens een aantal onderzeeërs en andere
schepen. Aan boord der slagschepen bevond zich een verkennings-
afdeeling; voorts op de Lexington een jachtafdeeling, een ver-
kenningsafdeeling, een torpedo- en bomafdeeling, en een lichte
bomafdeeling. Op de Wright bevond zich een torpedo- en bom
afdeeling. Verondersteld werd verder dat de Atlantische vloot volle
kracht opstoomde naar het Panamakanaal om zich met de Pacific-
vloot te vereenigen. Bovendien had de blauwe partij de beschikking
over de bezettingstroepen der kanaalzone met luchtstrijdkrachten.
Hoofddoel van den leider der blauwe partij was het opsporen
der vijandelijke moederschepen. De kans om deze met artillerie
vuur te vernielen was door de geringe ter beschikking staande
macht niet groot, maar de mogelijkheid bleef bestaan deze door
eigen luchtstrijdkrachten aan te doen grijpen.
De commandant der zwarte vloot, die zijn moederschip de
Saratoga de beste kansen wenscht te bieden, zond het onder
dekking van den kruiser Omaha en twee torpedojagers naar het
zuiden naar de Galapagos eilanden. Terzelfdertijd trachtte de
Aroost onder bescherming van verschillende slagschepen, nabij
de kust een veilige startplaats te vinden, om van daaruit zijn
bomafdeeling in te zetten tegen den Gatun-dam.
De gevechtshandelingen vingen aan met de ontdekking der
zwarte vloot door een blauwe torpedojager.
Daar de Saratoga niet te bespeuren was, besloot de leider van
blauw om de zwarte vloot met de luchtstrijdkrachten van de
Lexington aan te vallen. Het weer was aanvankelijk slecht en
mistig. Toen het plotseling helder zicht werd, was de Lexington den
vijand echter reeds zoo dicht genaderd, dat zij door de zwarte
vloot op 15 KM. onder zwaar artillerievuur kon worden genomen,
en voordat een vliegtuig kon starten was zij buiten gevecht gesteld.
De oorlogsschepen, welke de Saratoga moesten dekken, terwijl
zij haar vliegtuigen deed starten ten aanval tegen de sluizen van
Miraflores en Pedro Miguel, voeren de ligplaats van de Saratoga
mis. In den daaropvolgenden nacht werd zij ontdekt en gemeld
door den blauwen kruiser Detroit. Desondanks slaagde de Saratoga
837
