strijdkrachten van landmacht en marine onophoudelijk worden
vergroot. De volgens de conferentie van Washington toegestane
tonnage aan moederschepen wordt geleidelijk aan benut, en nieuwe
vormen zooals vliegdekkruisers (Ver. St.) en vliegtuigdragers
type „Commandant Teste" (Fr.) van minder dan 10.000 ton, dus
vallende buiten de overeenkomst van Washington, worden ont
wikkeld. Dientengevolge zal de normale bedeeling der oorlogs
vloten met luchtstrijdkrachten zoo rijkelijk worden, dat zich
slechts bij uitzondering de noodzaak zal voordoen, om aan opera
tieve vlooteenheden, voor bepaalde oorlogsacties extra lucht
strijdkrachten toe te voegen. Dit zal slechts noodig wezen tegen
over in de lucht uitermate krachtige tegenstanders. Van de N. I.
luchtstrijdkrachten kan dit zeer zeker niet worden gezegd, wat
voor den aanvaller dus een voordeel bevat bij een eventueele
tegen ons gerichte actie, en hem meer kans biedt op verrassend
optreden. In onze Defensie-Grondslagen is dit niet tot uitdrukking
gebracht, wat, als het erop aankomt, tengevolge kan hebben dat
eerst onze marine, en vervolgens onze kustverdediging „out
manoeuvred" worden in de lucht, om daarna wellicht onvernietigd
het veld te moeten ruimen.
Onophoudelijk vallen voor een aandachtig waarnemer aan den
Pacific symptomen waar te nemen, welke wijzen op het groeien
van de rol der luchtstrijdkrachten. Zoo kon men in Juli j.l. het
bericht lezen, dat Pan-American Airways 45 van het aandeelen
kapitaal had overgenomen van de China National Aviation Cy.,
voor welke laatste maatschappij zij de lijnen exploiteert, vlieg
tuigen levert, en de grondorganisatie verzorgt. Men bedenke
daarbij dat de afstand Manilla—Canton slechts 1250 KM.
bedraagt, een afstand van niemandal, indien men rekening houdt
met het feit, dat de vliegtuigen van Generaal Balbo's eskader
een actieradius bezitten van 4500 KM., bij een kruissnelheid van
235 KM. Nog geen maand daarna werd bekend, dat Japan lucht-
bases inricht op de Carolinen en Marshall eil., iets wat van strate
gisch belang mag heeten. Met het toenemen van den actieradius
der vliegtuigen stijgt hier hun belang, zulks leert ons een blik
op de kaart. De afstand Nagasaki—Noordpunt Formosa is 1200
KM. De afstand Zuidpunt Formosa—Manilla is slechts 850 KM.
Het verre Oosten heeft ons hij herhaling geleerd, dat een oorlogs
verklaring niet bepaald onmisbaar is ter aankondiging van een
gewapend conflict, integendeel het omgekeerde vaak meer profijt
afwerpt.
In den Japansch-Chineeschen oorlog van 1894 leverde Japan reeds
zes dagen voor de oorlogsverklaring een belangrijk zeegevecht. In
1904 overviel de vloot van dat zelfde land, volkomen verrassend
de Russische vloot in de haven van Port Arthur, zonder oorlogs
verklaring. Bij de acties in Mandchoerije en Shanghay werd nim-
1073