1. LUCHTMACHT ZWAARTEPUNT DER DEFENSIE
door
E. T. KENGEN,
Kapitein der Infanterie.
In de luchtvaartgeschiedenis blijft wel de gedenkwaardigste
datum de 17e December 1903.
Op dezen historischen dag, nu drie decennia geleden, volbiacht
te Kill Devill-hill Wilbur Wright de eerste motorische vlucht,
op een toestel zwaarder dan de lucht. De duur dezer vlucht
bedroeg slechts 12 seconden, de afgelegde afstand een luttele
53 meters.
Toevallig was het Wright, onder de lange reeks van luchtvaart
pioniers, die dezen mijlpaal in de historie plaatste. Meerderen
stonden anders gereed dit te doen, want de tijd was er rijp voor,
dank zij de enorme vorderingen der techniek. Wie luchtvaart
zegt, zegt techniek.
En indien wij ter typeering van den sindsdien behaalden voor
uitgang eens voorttellen in decennia, dan zien we hoe m 1913,
slechts tien jaar later, de vlieger Gilbert reeds een afstandsvlucht
maakte van 970 KM, en Prévost een snelheid bereikte van 203
KM. p. u. Doch de belangrijkste vooruitgang was, dat de lucht
vaart in deze periode van een sportief stadium was ingegaan o
een militair stadium, en b.v. de Fransche legervliegdienst m 1913
reeds 158 vliegtuigen telde.
Wederom een decennium later, in 1923, en na een wereldoorlog
waarin zij een belangrijke rol had vervuld, blijkt de luchtvaart
ook dit zuiver militaire stadium te zijn ontgroeid. De verkeers-
luchtvaart heeft haar intrede gedaan als middel voor snelvervoer,
medebrengend een aanzienlijke stijging van het economisch belang
der luchtvaart, en wat daarmede annex is.
In Ned.-Indië kreeg in deze periode een organisatie van den
legervliegdienst haar beslag. Onder den druk der toenmalige
malaise werd echter, in afwijking daarvan de sterkte der L^ht-
vaartafdeeling beperkt tot twee vliegtuigafdeelingen, d.z. 12 vheg-
Wii memoreeren dat Frankrijk den oorlog eindigde met 3500,
Engeland met 3800, en Duitschland met 3000 vliegtuigen m eerste
lljn' 1067