van heuvel 440, de Noordhelling is dus steil, hier en daar schier
loodrecht uit den leisteen gesneden.
Nu loopt de weg verder als volgtvan de brug naar het Noorden
gaande is een dam gebouwd, welke het diepe dal tot aan den voet
van den heuvel 440 overbrug (Bijlage 5) en tegen den heuvel
stuitende draait dan de weg scherp rechtsom om, uitgesneden
in den leiwand, het beloop van den heuvel te volgen tot aan
NEUFCHATEAU.
Heb ik het beeld eenigszins doen leven, dan is u nu duidelijk,
dat het onaanzienlijke beekje door een diep, breed en geheel open
dal stroomt, dat den rug NEUFCHATEAUf 440 BLANC
CAILLOUX scheidt van de uit de lijn GRAPFONTAINE
MONTPLAINCHAMPS afdalende hellingen de hoofdverbinding
tusschen beide vormt de wegdam van de brug naar den C.P.
NÈPLE (Bijlage 5) uit het Oosten, waar een aansluiting NEUF
CHATEAU HAMIPRÉ LE SART MONTPLAINCHAMPS
bestaat, steekt een grillige rug waarop het BOIS D'OSPOT in
Westelijke richting uit tot bijna aan de brug.
U zult nu begrijpen, dat
a. de Franschen, die uit het Zuiden kwamen, en niet over cava
lerie van eenige beteekenis beschikten a)niets wisten van wat
er ten Noorden van het dal voorviel, en waren aangewezen op
de mededeeling van „hoogerhand" dat er niets was terwijl
b. de Duitschers, die uit Oostelijke richting naar het Westen
marcheerden (tot Neufchateau achter een beveiligd front)
evenmin tijdig op de hoogte waren van wat er ten Zuiden
van het dal al zoo plaats vond.
Op 22 Augustus 1914 zakte de voorhoede NÈPLE rustig aan van
MONTPLAINCHAMPS langs den mooien weg af naar de brug
over de beek 2) vooruit zag men het sombere pikzwarte BOIS
D'OSPOT 3), iets meer naar links en wat verder weg den impo-
santen heuvel 440, daarvóór de beek en de brug. Juist beneden
gekomen, ziet men opeens Rater's reservedragonders op hun
onmogelijke paarden in de vuilste galop terughollen naar de brug,
nadat zij beschoten zijn van de huizengroep uit bij den eersten
wegknik (de latere C.P. NÈPLE, Bijlagen 5 en 6)De spitscompa-
328
b Het peloton reservedragonders van den luitenant Rater un peu
dérouté de partir en campagne avec d'aussi vieux soldats was als veilig-
heidscavalerie waardeloos.
b Door een fout mislukte de foto die ik van dit beeld maakte maar
Bijlage 10 die ik in de omgekeerde richting maakte (dus van N. naar Z.,
naar MONTPLAINCHAMPS toe) geeft toch ook wel een indruk van wat
men moet hebben gezien.
3) De bosschen, vooral die in de omgeving van NEUFCHATEAU, zijn
allersomberst zware, zwarte sparren, zeer dicht opeengegroeid, een vochtige,
kleverige bodem, niet schoongehoudenbeoordeelingvochtig, kil, naar
geestig.