623
S. laat bij zijn verdere beschouwingen alle politieke en internationale
overwegingen buiten beschouwing, om de zaak waar het om gaat van een
zuiver militair standpunt te bezien. Zonder twijfel, aldus Capt. Grant,
schijnen de verlangens van de „pro-tank school" zeer aantrekkelijk. De
tank bezit mobiliteit en een groote stootkracht, „and very little imagination
„is required to picture the unenviable plight of an ordinary mixed force
„caught in the open by an A. F. V. formation."
Echter werd ook meer dan eens aangevoerd, dat de laatste oorlog nadruk
kelijk het onvermogen van de infanterie demonstreerde, om met succes een
met mitrailleurs verdedigde stelling aan te kunnen vallen. Uitstekend ge
oefende infanterie, behoorlijk gesteund door artillerie, bleek daartoe echter
steeds in staat te zijn.
Daar staat tegenover, dat een dergelijke aanval enorme hoeveelheden
munitie vroegaan den anderen kant zal het een geruimen tijd duren,
eer de verdediging in een komenden oorlog een dergelijken graad van vol
maaktheid bereiken zal. Steeds zal echter een aanmerkelijke hoeveelheid
artillerie aanwezig moeten zijn bij het uitbreken van een oorlog en daarom
is het zaak de artillerie uit te breiden en daartoe de beschikbare fondsen
eerder te besteden dan voor de aanschaffing van tanks.
S. wijst voorts op het groote gevaar, indien men ter beoordeeling van de
prestaties van de tanks den laatsten oorlog tot maatstaf neemt, omdat de
tegenpartij over weinig tanks en afweermiddelen beschikte. De Britsche
tankformaties werkten derhalve onder abnormaal gunstige omstandigheden.
Voorts wijst S. op het feit, dat het schietwapen (het projectiel dus) het nog
steeds van het pantser heeft gewonnen. Al bezit men thans nog geen af
doende anti-tankwapens, in de toekomst zal onvermijdelijk een dergelijk
wapen zijn intrede in de legerformaties doen.
S. wenscht geen afschaffing van de tanks te propageeren, of zelfs maar
de huidige formatie aan te tasten en terug te brengen. Integendeel, tanks
zullen in de toekomst onder een of anderen vorm, hoe dan ook, noodzakelijk
zijn, doch, „it is merely desired to stress that vital truth„Proportion,
„Gentlemen proportion please."
Gewezen wordit voorts op het groote gevaar en nadeel, dat het tank-
materieel in den loop van een tiental jaren verouderd zal zijn, terwijl de
zoo verachte infanterie en cavalerie steeds, gedurende den loop der eeuwen,
alle veranderingen hebben weten te doorstaan, zonder een onbruikbare
massa te worden. „So why should this fate overtake them at this late and
„particular date in history De kans, dat bij het uitbreken van een oorlog
de bestaande tanks „out of date" zullen zijn is veel waarschijnlijker.
S. bestrijdt voorts de opvatting van de tank-enthousiasten betreffende
bet „offensive a l'outnance" en belicht zeer scherp de zeer groote moeilijk
heden, welhaast onoverkomelijk ten aanzien van de aanvulling van brandstof
en materieel. Daarnaast zal de ontwikkeling van de tanks bij den tegen
stander gelijken tred houden, zoodat van een verrassing, als indertijd op het
Westelijk front, wel geen sprake zal zijn.
Ten slotte wijst schrijver er nadrukkelijk op, dat het terrein een woord
medespreekt en in vele gevallen het gebruik van tanks onmogelijk zal maken.
Ten aanzien van het onderdrukken van opstanden, oproeren e.d. acht. S.
voorts dikwijls takt en persoonlijkheid van meer belang dan brute kracht,
welke laatste dikwijls ongeneeslijke wonden slaat. „The Britisch private
„soldier is world-famous for his cheery good-fellowship under the most
„trying conditions to imagine a tank being tactful is merely humorous."
Conclusie. S. wenscht de tanks niet af te schaffen, integendeeldeze
nemen een zekere plaats in het huidige legerbestel in, doch zij hebben
zeer begrensde mogelijkheden. Vandaar, dat het door de Britsche militaire
autoriteiten gevolgde systeem van geleidelijke invoering en vervanging,
na alleruitvoerigste proefnemingen, veel gezonder en meer reëel is dan de
radicale reorganisaties, welke de fanatici nastreven.
