slechts een minimum leeftijd was er gesteld. Er werd streng ge
selecteerd om van de school te maken „un centre de haute culture
scientifique, seulement préparatoire aux études techniques spécia-
lisées, réservées a diverses écoles d application 1) Die applicatie-
scholen zijn voor de artillerie achtereenvolgens gevestigd geweest
te Chalons, Metz en Fontainebleau, voor de genie te Metz en
Versailles.
De duur der studie bedraagt twee jaar. In 1804 is de school door
Napoleon op militaire leest geschoeid, wat echter niet wegneemt,
dat er een zeer democratische, republikeinsche geest is blijven
heerschen en dat het wetenschappelijk karakter van het onderwijs
er met enkele onderbrekingen, die als duistere perioden worden
beschouwd, steeds is gehandhaafd. „Mais toujours on a vu repa-
raitre et c'est elle qui s'impose aujourd'hui, avec toute autorite
que lui confère l'immensité des services rendus la pensée initiale
de l'homme du génie qui l'avait fondée: Monge."
Waarvoor is zoo'n degelijke wetenschappelijke opleiding toch
noodzakelijk voor a.s. civiele ingenieurs, mijningenieurs, genisten,
artilleristen enz. heeft men herhaaldelijk als bezwaar tegen de
inrichting geopperd. Waarom deze menschen niet direct aan
speciale vakscholen practisch opgeleid en hen slechts van de
allernoodzakelijkste wetenschappelijke bagage voorzien Hierop
geven de voorstanders van de zuivere, diepgaande wetenschappelij
ke vooropleiding dan het volgende antwoord:
,,11 ne faut enseigner que ce qui plus tard sera utile. On a sou
vent répété cette maxime détestable et absurde. On la prétend
dictée par le bon sens, ce tyran mediocre et sur de lui meme, et
qui se trompe si souvent.
„Les circonstances ont protege 1 Ecole Polytechnique contre ses
premiers arrêts. Les maitres y ont enseigné ce qu'ils savaient,
persuadés qu'aucune verité n'est stérile; la plus inutile en appa-
rence éveille ou réveille un essaim fécond de pensées et de consé-
quences lointaines, principes quelquefois de glorieuses inventions.
L'utilité pourtant n'est pas la loi suprème. La Science élève, for-
tifie et éclaire, dans tous les hasards de l'avenir, ceux qui s'y sont
rendus assez attentifs pour en nourrir solidement leur esprit."
Vanaf den aanvang hebben de grootste Fransche geleerden aan
de school gedoceerd. Mannen met een wereldreputatie als Monge,
Lagrange en Laplace behoorden tot de eerste docenten. Men
achtte het gewenscht de wetenschap te doen doceeren door hen,
die aan haar vooruitgang een werkzaam aandeel namen. De beste
leerlingen, die de school heeft afgeleverd, achtten het een voor-
458
Deze en volgende aanhalingen, waarbij niet speciaal de bron vermeld
wordt, zijn alle ontleend aan twee groote werken: „L'Ecole Polytechnique.
Livre du Centenaire 1794—1894" en „L'Ecole Polytechnique" (1932).
