E. Napoleon's eerste huwelijk.
In het Paris van dien tijd was op de periode van het sansculotte
-isme een tijdperk gevolgd van ongelooflijken drang naar feesten,
dansen, drinken, kortom lichtzinnigheid.
Vrouwen dansten met een smal rood lintje om den blanken
hals, om den bloedigen kring van het beulsmes na te bootsen
naaktvertooningen waren uiterst gewild. Madame Tallien ver
scheen bij een première van de Opéra slechts gekleed in een tij
gervel, dat van schouder naar heup was omgeslagen, en haar on
betwistbaar schoone vormen volle recht deed wedervaren. Tact
en fijn gevoel waren ver te zoeken.
In de salon nu van Madame Tallien leerde NAPOLÉON zijn
vrouw kennen, die op dat oogenblik de maïtresse was van Barras.
Ter typeering van de sfeer zij vermeld, dat madame Tallien, die
eerst den bijnaam genoot van „Notre Dame de Thermidor", omdat
zij zoo krachtig tot den val van Robespierre had bijgedragen (9
Thermidor an II), dezen later moest verwisselen voor dien van
„La propriété du Gouvernement", omdat zij door de handen van
zoo vele achtereenvolgende machthebbers was gegaan.
In haar salon verzamelde Madame Tallien vele schoone en ga
lante vrouwen van niet te strenge zeden; een harer was de
Creoolsche weduwe Marquise de Beauharnais.
Marie Joseph Rose Tascher de la Pagerie (eerst later werd zij
Joséphine genoemd) was op 23 Juni 1763 op Martinique geboren,
en dus 6 jaren ouder dan NAPOLÉON. Zonder schoolopleiding
werd de kleine Yeyette in volle vrijheid opgevoed door een mulat
tin; eerst op haar 10e jaar begon haar opleiding in een klooster,
waar zij tot haar 15e jaar bleef, en behalve wat schrijven, dansen
en muziek, niet veel schoolsche wijsheid opdeed. Op haar 17e jaar
werd zij uitgehuwelijkt aan den nauwelijks 17-jarigen marquis
Alexandre de Beauharnais, uit welk huwelijk op 3 September 1781
Eugène werd geboren, en op 10 April 1783 Hortense (de latere
„reine de Hollande", gehuwd met Louis Bonaparte)Hierna volgde
de echtscheiding. In Januari 1794 werd Alexandre de Beauharnais
gevangen genomen; en nu deed Joséphine alle moeite om den
vader harer twee kinderen te redden, wat haar zelf ook in de
gevangenis bracht. Den 6 Thermidor viel de Beauharnais' hoofd
op het schavot, en slechts de zenuwcrisis welke voor Joséphine
daaruit volgde, belette haar om voor het Tribunal te verschijnen,
wat haar redding werd. Want den 9 Thermidor viel Robespierre
zelf en 6 Augustus 1794 kwam Joséphine vrij, en stond zij met
hare beide kinderen in het groote Paris, verlaten, zonder familie,
zonder geld.
933
„Joséphine est femme de superstition, femme a suivre la destinée
„qu'elle cherche aux tarots (kaartspel), au mare de café, aux predic
tions des devineresses. Elle est femme d'entrainement quand les sens
