„moins, qu'avant de mourir nous puissions nous dire: Nous fumes tant
„de jours heureux!"
Veel zin om te komen had Joséphine echter niet; maar: „au moins,
„on doit paraitre obéir, elle fait effort pour l'aller chercher, et c'est
„alors, pour elle, une course étrange au milieu des soldats, une course
„de fuyards et de triomphatrice, ofi tantot elle est accueillie en souve-
„raine par les magistrats de l'Itahe nouvelle, tantot elle essuie le feu
„des batteries autrichiennes, une course dans des voitures qui versent,
„parmi des armées victorieuses ou débandées, et l'amour au bruit des
„tambours qui battent la charge, dans le pétillement des fusillades, a
„la lueur des villes bombardées
„Vers elle, la maitresse agée, mondaine et experte, c'est le cri de ces
„sens affamés, tout jeunes et tout neufs, de l'homme de vingt-six ans
„qui, jusque-la, a vécu chaste
„En ce temps-la, il est un fils de Jean-Jacques (Rousseau. SL), et,
„quoi qu'il en ait eu, il est demeuré de sa race, et comme tous ceux
„qui ont cueilli la pervenche x), pour sa vie son coeur en est resté
„parfumé
„Jcséphine, la pervenche; ce n'est pas son affaire
„Cette perpétuelle exaltation la fatigue et l'ennuie
En, bovendien is daar niet „monsieur Charles" om haar afleiding
te geven
Einde Juli 1796 had NAPOLÉON alle beschikbare krachten
samengetrokken. En ik wijs er hier vooral op, dat -hij zooals
een goed veldheer betaamt het beleg van Mantua onverwijld
ophief om de belegeringstroepen vrij te krijgen voor zijne opera-
tiën. Een fout van hem was echter, dat hij geen rekening hield
met de mogelijkheid dat de Oostenrijkers West van het Garda-
meer konden oprukken. En deze fout wreekte zichwant 30 Juli
overrompelde Wurmser's rechtervleugelgroep Brescia, waardoor
NAPOLÉON's verbindingsweg met Milaan feitelijk was afge
sneden.
Het Fransche centrum werd na hevigen weerstand teruggewor
pen, waarbij 1000 gevangenen werden verlorenen het gelukte
Masséna eerst om op hét plateau van Rivoli vasten voet te krij
gen herhaalde Oostenrijksche aanvallen kon hij hier afwijzen.
NAPOLÉON had zijn hoofdkwartier in Verona gekozen. Deze
plaats was zeker niet de beste, omdat zij te ver Oostwaarts was
gelegenen Castelnovo, aan de wegkruising ten Zuiden van het
Garda-meer zou hier de aangewezen plaats zijn geweest. En in
Verona was Joséphine immers al even, of even weinig veilig als
in Brescia 2)
In den avond van 1 Augustus hield NAPOLÉON krijgsraad,
een veeg teekenwaarbij de mogelijkheid van een terugtocht
over de Po onder de oogen werd gezien. Van dezen krijgsraad
b „Den maagdenpalm plukken." „Wie zal ick best mijn Maeghdepalmen
wijden?" „Wie beter dan de Hemelkoningin?" Vondel 4281.
Jcséphine ontging in Verona nauwelijks de gevangenschap en moest
in een wilde vlucht ontkomen.
1040
