was gebleven. De divisie Masséna marcheerde langs de Etsch naar
de Oostenrijksche flank, terwijl de divisie Augereau bij Areola
over de Alpone gaande, in 's vijands rug zou komen. De 20 meter
lange houten brug over dit riviertje werd echter verdedigd door 2
Oostenrijksche bataljons onder bevel van den majoor Westenroth.
En alle pogingen van Augereau om de brug te bemachtigen leden
schipbreuk op de heldhaftige verdediging der Oostenrijkers. NA
POLÉON, die nu zelf naar de brug ging, om zijn soldaten aan te
moedigen, geraakte daarbij bijna in gevangenschap toen zijn paard
in den modder wegzakte, en hij slechts door de vereenigde krach
ten van zijn broeder Louis, Marmont en 2 onderofficieren kon
worden gered. Het verhaal, dat NAPOLÉON zelf een vaandel zou
hebben gegrepen en tot op het midden van de brug voorwaarts
gestormd zou zijn, is een fabel; welke nochtans Gros heeft
geïnspireerd tot zijn beroemde schilderij van „Napoléon sur le
pont d'Arcole"; het bij het eerste artikel van deze studie gevoegde
beeld van NAPOLÉON geeft een gedeeltelijke reproductie van
dit fabelachtige optreden.
Eindelijk tegen den avond, toen een omtrekkende beweging langs
den anderen Alpone-oever zich deed gevoelen, trok de kleine
Oostenrijksche dekking terug; waarop de Fransche omtrekkende
colonne, beducht voor eigen veiligheid, ook weer aftrok. Met het
gevolg, dat de Oostenrijkers tegen middernacht de brug weder
konden bezetten.
De eerste dag van Areola was dus feitelijk en moreel een neder
laag voor NAPOLÉON, en van overvalling in den rug der Oosten
rijkers kon geen sprake meer zijn. Door gebrek aan besluitvaardig
heid van Alvinczy ontkwam het Fransche leger echter wederom
aan vernietiging; en NAPOLÉON's veldheerstalent zorgde wel voor
de rest. Immers in plaats van nu zelf bij Verona over de Etsch te
gaan en de Franschen in den rug te vallen, stelde Alvinczy zich
tevreden met halve maatregelen: versterken van de in gevecht
zijnde groepen, maar vooral geen manoeuvre. Op 16 Nov. kreeg
men nu een herhaling te zien van de gevechten van den 15en;
weder kon Augereau de brug bij Areola niet nemen, zoodat
NAPOLÉON tegen den avond zijn troepen terugvoerde over de
Etsch. Ook deze dag had dus geen van beide partijen iets opgele
verd.
In den nacht van 16/17 Nov. gelukte het NAPOLÉON echter
om beneden Areola een brug te werpen over de Alpone, en nu
begon hij op 17 Nov. opnieuw den aanval, waarbij aan beide zijden
bitter werd gestreden.
Eindelijk behaalden de beproefde Fransche troepen de overhand
en trok Alvinczy terug met een totaal verlies van 6000 man (welk
verlies hij echter naar vermeend beter kon dragen dan Napoleon's
verliezen, welke alleen bij Areola 4500 man bedroegen; maar ook
hier overwon de sterkste wil, niet de sterkste partij).
1127
