de gebeurtenissen in Tsjitral voor de Britten betrekkelijk gunstig
zijn verloopen.
De grootste moeilijkheid bij het bedwingen van den opstand
was, dat de weg van Pesjawar naar Tsjitral, de kortste verbinding
met deze plaats, voerde door het gebied van de nog niet onder
worpen stammen van Kohistan, de Swatis van de Swatvallei, de
Utman Khels en Dirs van de Pangkoravallei en de Badjaurs ten
W. daarvan
Na het uitbreken van den opstand snelden onmiddellijk kleine
afdeelingen uit Mastoei en Gilgit te hulp. Slechts de eerste
bereikte Tsjitral en werd daar van 3 Maart tot 19 April inge
sloten. De volgenden werden tegengehouden of vielen in hinder
lagen de restanten verzamelden zich te Mastoei en werden, met
de bezetting van die plaats, aldaar belegerd. Daarop werden twee
ontzetcolonnes gezondende eerste, sterk 400 man en 2 stukken,
marcheerde in 2 echelons op 23 en 24 Maart af van Gilgit, trok
onder groote moeilijkheden over den diep ingesneeuwden Sjan-
doerpas, ontzette Mastoei en ging, versterkt door de daar aan
wezige troepen, verder. De uiterst nauwe rivierdalen, welke den
vijand herhaaldelijk gelegenheid boden, hinderlagen te leggen dan
wel de troepen frontaal tegen te houden, werden daarbij ver
meden. De duizenden lieden sterke benden voelden zich door
deze omtrekkingen bedreigd en vluchtten, welk voorbeeld door
de belegeraars van Tsjitral werd gevolgd op het vernemen van
de nadering der Engelschen, die deze plaats op 20 April bereikten.
De tweede ontzetcolonne, sterk 1 divisie van ongeveer 15.000
man, trok van Pesjawar over de Malakand-, Katgola-, Janbatai-
en Laorai-passen naar Tsjitral. Bij de passen en rivierovergangen
werd gestooten op heftigen tegenstand van de Swatis en Badjaurs,
hetgeen des te onaangenamer was, daar de divisie door de ter-
reinsomstandigheden haar kracht niet tot uiting kon brengen en
gedwongen was, in 3 brigade-echelons langs een enkelen weg
op te rukken. De opmarsch verliep dan ook zeer langzaam en
toen de voorste troepen op 27 April nog slechts een ten W.
van den Laorai pas gelegen punt hadden bereikt, ontving de
commandant aldaar bericht, dat de rust in de hoofdplaats was
hersteld.
574
verdwenen deze „vrijwilligers" van het tooneel hoogstwaarschijnlijk trok
ken zij echter alleen hun uniform uit. Indien de Engelsche schrijvers, die
zich omtrent 1900 over deze gebeurtenis nog al warm maakten, thans eens
een blik konden werpen op hetgeen in Spanje voorvalt, zou hun veront
waardiging wel ietwat worden getemperd
b Op de noodzakelijkheid van inbezitneming van de Swatvallei, Tsjitral
en het gebied van den daarheen voerenden weg, de eenige leemte in de
uitvoering van het uit 1877 dateerende plan tot vermeestering van alle
toegangspoorten naar het grensgebied, vestigde Lord Roberts de aandacht
tijdens het debat over een in Maart 1895 in Engeland gehouden lezing
over dit gebied.
