heeft men deze verder trachten te voorkomen door een sprongs
gewijze teruggaan met echelons een groote, zij het niet in elk
opzicht afdoende verbetering bracht ook in dit opzicht de
invoering van den mitrailleur, hetgeen niet wegneemt, dat ook
thans nog, evenals vroeger, de terugtocht een zeer belangrijke
plaats in de krijgsverrichtingen aan de N.W. grens inneemt.
In de voorgaande bladzijden hebben wij reeds gewezen op de
moeilijkheden, welke de organisatie van den treindienst bood
ook vestigden wij bereids de aandacht op de ongunstige beïnvloe
ding van de beweeglijkheid der troepen door de zoo omvangrijke
gevechts- en bagagetreinen. In beide opzichten zijn het wederom
de expedities in Tairah in 1897 alsmede in Waziristan in 1920-21
en 1922-23, welke zeer leerzaam zijn, waarbij eerlijkheidshalve
dient te worden vastgesteld, dat het bij eerstgenoemde vooral de
officieren zijn geweest, die van hoog tot laag door overtreding
der terzake gegeven voorschriften de moeilijkheden uitermate
hebben vergroot. Weliswaar werd dit juist de aanleiding tot een
grondige reorganisatie van den treindienst, waardoor later wan
toestanden werden voorkomen, doch dit nam niet weg, dat, bij
het stellen van zulke hooge eischen aan comfort en verpleging als
de Engelschen gewend waren te doen, de troepentreinen ook later
nog een blok aan het been bleven 2).
De beveiliging van de verbindingen hebben de Engelschen
aanvankelijk opgedragen aan door enkele geregelde troepen
ondersteunde plaatselijke hulpkorpsen, omtrent welk systeem
884
Uit de beschrijving van de gebeurtenissen in de Khadjaurivlakte in
1931 blijkt, dat de Afridi's zich niet ontzagen, een mitrailleursectie aan te
vallen, daarbij handig gebruikmakende van het terrein en van het feit,
dat die sectie niet uit andere opstellingen kon worden geflankeerd.
Een Fransche uitdrukking zegt, dat „une expedition coloniale est
essentiellement une question de transports". Nu heeft de treindienst zelve,
evenals de verplegingsdienst, nimmer gefaald het zijn echter de gepleegde
misbruiken geweest, welke de geheele organisatie in de war stuurden. Het
is dan ook niet juist, er de leiding de schuld van te geven, dat officieren
zich niet ontzagen, tijdens de Tairah expeditie extra-bedienden mede te
nemen en „easy chairs" en halve slaapkamerameublementen op kameelen
mede te voeren. Ook in andere opzichten zijn tijdens de Tairah-expeditie
schromelijke tekortkomingen gebleken, zoowel van minderen als van de
officieren, doch waar is het leger, hetwelk in zijn geschiedenis geen enkele
zwarte bladzijde heeft aan te wijzen Nog tijdens de expeditie is aan een
deel der aan den dag getreden fouten een einde gemaakt, terwijl de overige
na afloop daarvan z.s.m. zijn hersteld. Wat betreft de verpleging en de
treinen moge er echter nogmaals op worden gewezen, dat, hoewel de
Engelschen het standpunt huldigden, gekenmerkt door Roberts opmerking
n.a.v. de Engelsche expeditie naar Abessynië in 1868 dat ,)the mobility
of the force should not be hampered by want of food and clothing", zij
wanneer het moest ook wel anders konden hiervan getuigen de tochten
van Kaboel naar Kandahar onder dienzelfden Roberts en van Kelly van
Gilgit naar Tsjitral in 1895.
