Wij brengen in herinnering, dat de heer Picot dit ruzietje ont
ketende aan het einde van het jaar 1917, dat den Geallieerden
de volgende rampen had gebrachtde revolutie in Rusland, de
vernietiging van Roemenië, de volslagen mislukking van het
Fransch-Britsche offensief aan het Westfront, de ernstige muiterij
in het Fransche leger, en de debacle der Italianen bij Caporetto
Aan Lawrence vroeg Allenby om, terwijl het leger bij Jeruzalem
zich ruimte verschafte en den aanvoer herstelde, met de Arabische
troepen van Akaba op te rukken naar El Tafila nabij den Zuid
oever van de Doode Zee en de graantransporten over deze binnen
zee naar Jericho uit te schakelen. Allenby's leger zou tot midden
Februari geen groote operatiën kunnen uitvoeren.
In Akaba teruggekeerd begon Lawrence eerst met de vorming
van een lijfwacht, omdat de Turken een prijs op zijn hoofd hadden
gesteld, wat tot eenige voorzichtigheid maande. Hij schrijft hier
over „Zij begonnen met voor een levenden of dooden Britschen
officier 100 pond te beloven. Na verloop van tijd verhoogden zij
niet alleen de algemeene premie, maar deden een speciaal bod op
mij. Na de inneming van Akaba werd de prijs aanzienlijk, terwijl
nadat wij den trein van Dzjemal Pasja hadden opgeblazen, Ali en
ik aan het hoofd van de lijst kwamen met 20.000 pond levend of
10.000 pond dood. Natuurlijk was het aanbod slechts woordenspel,
met geen enkele garantie of de som in goud of papier, of zelfs wel
uitbetaald zou worden. Maar toch, misschien, kon eenige voor
zichtigheid gerechtvaardigd zijn".
1061
De bedienden kwamen in actie en produceerden uit grcote manden
uitgebreide, gevarieerde en smakelijke lunch. Dat gaf ons een korte
spanne rust, welke werd verstoord door Monsieur Picot, den Franschen
politieken vertegenwoordiger, aan wien Allenby had toegestaan om
naast (generaal) Clayton te gaan bij den intocht, en die nu met zijn
scherpe stem zeide„En morgen, mijn waarde Generaal, zal ik de
tnoodige stappen doen om in deze stad een civiel bestuur in te
stellen
Het was het uitdagendste woord uit de geschiedeniseen stilte
volgde, als na de verbreking van het zevende zegel in den Hemel1).
Sla, kip met mayonnaise, sandwiches met foie gras bleven onopge-
knabbeld in onze monden steken, terwijl wij ons omwendden naar
Allenby en hem aangaapten. Zelfs hij scheen er een oogenblik ver
legen mee. Wij begonnen te vreezen dat ons idool zwakheid zou
verraden. Maar zijn gelaat werd rood hij slikte, zijn kin kwam vooruit
(op de manier die wij zoo gaarne zagen), terwijl hij met barsche stem
zeide „In de militaire zone is de eenige autoriteit die van den Opper
bevelhebber mijzelven".
„Maar Sir Grey, sir Edward Grey stamelde M. Picot.
Hij werd kortaf onderbroken„Sir Edward Grey doelde op het
civiele bestuur dat zal worden ingesteld als ik van oordeel ben dat
de militaire toestand dat toelaat."
J) Uit „De Openbaring van Johannes", hoofdstuk 8, 1 „En toen het
't zevende zegel geopend had, werd daar een stilzwijgen in den hemel,
omtrent van een half uur".
