Lawrence diende zijn tijd bij de Luchtmacht uit tot 1935 en
wij willen hier nog even enkele wonderlijke vondsten van dezen
bij zonderen man opnoemen.
De „crash-boat" (vermorzelboot). In zijn garnizoen interes
seerde Lawrence zich zeer voor de snelle motorbooten, welke
voor de lucht- en zeemacht in beproeving waren. Een voornaam
deel van de gebruiksproeven werd daarom aan hem opgedragen;
waarbij hij in het ruwste weer uitgestrekte tochten maakte langs
de Engelsche kusten tot in Schotland toe. Zijn oordeel was, dat
deze booten het hoofdaanvalswapen van de toekomst zouden
vormen, terwijl zij slechts de helft kostten van één schot van
38 cm. Hij zag die booten in een toekomstigen zeeoorlog, mede
gevoerd aan boord der schepen in eenige honderdtallenelk
voorzien van een torpedo en draadloos bestuurd. Alleen door
directe treffers zouden zij zijn te stoppen, en geen enkele boord-
vuurmond zou dergelijke doelen, die met een 60-mijlsvaart haast
onzichtbaar over de oppervlakte voortstoven, met eenige trefkans
kunnen beschieten. Maar zijn visie voerde hem nog verder tot
de idee, dat het gronddenkbeeld van deze glijbooten zich verder
zou ontwikkelen, en dat in de toekomst de schepen eveneens over
de oppervlakte van het water zouden glijden, in plaats van dit
te doorklieven.
De „target-boat" (doelboot). Het Luchtvaartministerie vroeg,
of men niet een gesleepte of draadloos bestuurde doelboot kon
ontwerpen, waarop de bommenwerpers hun bommen konden
gooien ter oefening
We said, „Why not an armoured boat and produced the
required article in three or four months. Its design betrays the
vices of haste, but they are cheap, safe, and afford wonderful
practise.
The finance people refuse the crews extra-pay, which we are
pressing for not that we think it dangerous, but damned
uncomfortable Hellish hot, smelly, and noisy. They wear ear-
defenders, crash helmets, and gas masks. Little else
De booten voldeden; hoewel men met angst en beven de proeven
tegemoet zag, omdat niemand met zekerheid kon zeggen, wat de
uitwerking op de boot zou zijn, als een bom met groote snelheid
op het pantserdekje zou vallen. De bemanning der booten be
stond daarom uit vrijwilligers, onder Lawrence's leiding, die
de menschen zou laten zien hoe het ging. Het bleek mee te vallen,
want een der bommen trof het pantserdek zonder schade aan
te richten. De gebruikte bommen waren de gewone 5 kg giet
ijzeren oefeningsbommen welke werden geworpen van hoogten
van 4500 m tot 300 m in duikvlucht. De bommen, welke de on
beschermde deelen der houten boot troffen, gingen er glad
doorheen; maar omdat de boot verdeeld was in compartimenten,
welke alle gevuld waren met sponsrubber, zonk de boot niet,
18
