landingstroepen. De eerste drie autoriteiten zijn op 23 Februari
vervangen door generaal Shunroku Hata.
Van eenen algemeenen bevelhebber, die alle strijdmiddelen m
China, welke toch samenwerken tot één zelfde doel wat dit
ook moge zijn heeft men niet gehoord. Er zijn nog altijd drie
bevelhebbers, n.l. een in het Noorden, een in het Jangtze-gebied
en dan de admiraal, bevelhebber der vloot.
Aangezien er evenwel alleen coördinatie van handelen kan zijn,
indien er een centrale leiding is, zou deze dan te Tokio moeten
worden gezocht, ware het niet, dat generaal Matsui in een van de
persinterviews wellicht wat onvoorzichtig medegedeeld heeft,
dat hij onafhankelijk opereerde en van Tokio geen bevelen ver
wachtte. Men kan moeilijk nalaten tusschen deze uitlating, het
gecancelde offensief bij Pengpu en de terugroeping van Matsui
verband te zoeken.
Zonder eenigen twijfel is Hsuchow op dit moment het gewich
tigste object voor de Japanners. Met de verovering daarvan is
de verbinding tusschen de beide afdeelingen van de Japansche
krijgsmacht tot stand gebracht, welke daarna als een geheel met
de Lunghai-baan en de Jangtze als etappelijnen in een breed iront
in W. richting de Chineesche legers kunnen terugdringen en de
Pinghan-baan bereiken, waarmede Hankow valt. De Japansche
macht op de Pinghan-baan steunt die operatie uit het N.
Een aanval op Hsuchow heeft de meeste kans van slagen, indien
tegelijkertijd van het N. en het Z. uit wordt aangegrepen Maar
van eenige coöperatie is hier geen spoor te bekennen. Matsui
valt alleen aan, en ondanks de groote moeilijkheden, waarmede
hij te kampen heeft vermoedelijk door gebrek aan troepen,
daar hij naar het schijnt slechts drie divisies had tengevolge
van den hevigen weerstand bij Pengpu, steekt Terauchi geen
vinger uit om hem te hulp te komen door een aanval uit het N.
Plotseling wordt de aanval bij Pengpu gestaakt, de Japanneis
gaan terug achter de Hwai-rivier, en Matsui keert naar Japan
terug.
Generaal Terauchi heeft zich door de actie van Matsui niet
van zijn plannen laten afbrengen. Men vraagt zich af, wie dan
eigenlijk de leiding heeft.
Voor het oogenblik staat een aanval op Hsuchow blijkbaar met
op het programma. Voorloopig tenminste. Want heel de breed
opgezette onderneming tegen de Gele rivier van Fengkiu tot
Tsiyuan een front van 200 km kan zeer wel slechts ten doe
hebben de aandacht van de Chineezen van Hsuchow af te leiden
en hun troepen vandaar weg te lokken. Indien dat de opzet is,
liep deze gevaar door den ontij digen, eigenmachtigen aanval van
Matsui te eenenmale te mislukken.
Wat het offensief in Shansi betreft, waarvoor de Japanners
ten minste 3 tot 4 divisies bezigen, dit kan men alleen verklaren
353
