uit hun wensch de veiligheid van de Pinghan-baan en het verdere
Hopei te verzekeren. Zijn de gewichtigste punten in het bergland
van Shansi bezet, dan zijn de vele invallen in Hopei, waarvan
zij tot nu toe te lijden hadden, voorbij. Dit offensief belet ook de
daar aanwezige Chineezen iets te ondernemen tegen de Japansche
troepen op den Noordoever van de Gele rivier in Honan.
Indien de Japanners inderdaad ernstig beoogen in de buurt van
Tsingyang (Kwaying) de Gele rivier te overschrijden met het
doel op te rukken in de richting van Hankow (500 km Zuidwaarts
van Chengchow), dan zullen zij hebben te vechten in een van de
moeilijkste operatie-terreinen ter wereld, zooals uit de bijgaande
foto's (welke tusschen Siaoyi en Szeshui genomen zijn) moge
blijken. In dit loeschgebied met zijn diep ingesneden wegen en
dalen met steile, bijna loodrechte wanden zijn militaire onder
nemingen ongelooflijk moeilijk. Alle wegen zijn meters diep
ingesneden. De dorpen liggen onder den grond. Zich te verplaatsen
dwars door het terrein is bijkans onmogelijk zelfs voor enkele
individuen. Men zegt, dat hier de Chineezen het kompas hebben
uitgevonden om niet te verdwalen. Daarom schijnen beslissende
ondernemingen W. van Szeshui onwaarschijnlijk zelfs voor de
zoo uiterst mobiele Japansche colonnes. Meer naar het Oosten
daarentegen eigent het land zich uitstekend voor militaire opera-
tiën. Het is flauw golvend en weinig begroeid met opgaand hout.
Men spreekt hier veel over de ongedisciplineerdheid der
Japansche troepen. Een paar dagen geleden meldden de dagbladen,
dat de brigadier-generaal John C. Beaumont, commandant van
de 6th Marines, in een interview bij aankomst te Manilla van
Shanghai zou hebben gezegd, dat „the discipline among the
Japanese soldiers was poor and this was probably the reason of
the recall of general Matsui". Deze meening wordt door velen
hier gedeeld, doch wij behooren niet daartoe. Wij gelooven niet,
dat de discipline „poor" is. Wat aanleiding geeft tot deze meening
is het optreden van de Japansche militairen na de inname van
Nanking in die stad, en de behandeling, welke de Europeanen
(en Amerikanen) ondervinden van de zijde van Japansche mili
tairen, wanneer zij daarmede in aanraking komen. In het laatste
geval is bijna steeds de klacht, dat passen door de Japanners
verstrekt, niet erkend worden. Het is natuurlijk een bron van
groote ergernis en teleurstelling, wanneer een als regel na veel
moeite en tijdverlies verworven pas tenslotte nog de verkeerde
blijkt te zijn. Er zijn toch vele autoriteiten, die passen verstrekken,
de civiele, die der landmacht en die der marine. En geen dezer
autoriteiten schijnt de passen der andere te erkennen. Dat dit
niet getuigt van éénhoofdige leiding is een andere zaak, maar het
heeft met de discipline in den troep niets uit te staan.
Het andere geval geldt de incidenten met de buitenlandsche
rivierkanonneerbooten, de Panay, de Ladybird, e.a. Ook hierin
355
