De aanval van zee uit op kuststellingen en ankerplaatsen kan zich
veelal geheel afspelen buiten het bereik van het scheeps- en het
kustgeschuten dat geldt in het bijzonder voor Malta. Zoo'n aanval
zal practisch al afgeloopen zijn eer het alarmsignaal klinkt. Hoe zal
men kunnen verwachten, een vliegtuig op het spoor te komen, dat
bij het krieken van den dag of het vallen van den avond met stil
gezetten motor op 8000 m hoogte uit zee komt opdagen, zijn bommen
lanceert op een afstand van 6000 m en zich nog eens zoover verwijdert
nog voordat zijn bommen den grond hebben bereikt? En als men
het al ontdekt, hoe zal men het dan bereiken met projectielen uit
batterijen, die twee minuten noodig hebben om het vuur te kunnen
openen, en waarbij het veertig seconden duurt eer het afgeschoten
projectiel bij het doel is
Nog minder dan de artillerie kunnen de jachtvliegtuigen tijdig
gealarmeerd worden om den strijd te kunnen opnemen. De jagers
zullen de aangeduide plaats en hoogte pas bereiken op het oogenblik,
waarop de bommenwerpers er al weer 100 km van verwijderd zijn.
Zelfs al zouden de ter vervolging van den vijand ingezette jagers
nauwkeurig diens terugweg kennen, dan zou hij reeds op Sicilië of in
Italië teruggekeerd zijn voordat zij hem ingehaald hadden.
De oorlog in Spanje bevestigt ten volle de gemakkelijkheid, waarmee
uit zee komende vliegtuigen zich op doelen aan de kust kunnen
werpen. Bij de operatiën tegen de steden in het binnenland zijn
talrijke bombardementsvliegtuigen door jagers en artillerie neerge
schoten. Daarentegen heeft het bombardement van Barcelona of van
Valencia door vliegtuigen, die van Majorca kwamen, tot geen ernstige
tegenactie aanleiding gegeven.
Zooals de zaken thans staan zijn dan ook Malta en de vloot, die er
zou liggen, ten prooi aan een bommenaanval uit de lucht en ingeval
van een zee-oorlog zou het eerste werk moeten zijn de ontruiming
van de basis door de vloot. Is het nog wel noodig, hieraan toe te
voegen, dat eenzelfde lot Gibraltar wachten zou, indien de tegen
stander zou beschikken over bases voor vliegtuigen in Spanje of
in Marokko
Zijn het speciaal de Engelsche vlootbases, die in zulk een benarde
positie verkeeren
Men behoeft slechts een kaart van de Middellandsche Zee op te
slaan om te zien, dat van alle landen de vlootbases nagenoeg even
blootgesteld liggen en dat in het bijzonder bij een Engelsch-Italiaansch
conflict de Italiaansche bases er nog veel slechter aan toe zijn dan de
Engelsche.
Met betrekking tot de actie-radiussen der hedendaagsche vliegtuigen
is de Middellandsche Zee een heel kleine zee, waar het bezit van drie
gunstig gelegen bases iedereen in staat stelt, zonder bezwaar zijn
buren te bombardeeren. En het vliegtuig is oneindig minder kwets
baar en stelt oneindig minder eischen dan het schip.
Zoo zou dan in de Middellandsche Zee de vernietiging het lot zijn
van iedere vlootbasis en vloot, die hardnekkig op haar plaats zou
blijven, wanneer een tegenstander beschikt over nabijgelegen bases
voor vliegtuigen. De ontruiming van Malta door de Engelsche vloot,
terwijl de Italiaansche vloot haar bases van Napels en Spezzia niet
verlaat, maakt den indruk van wijken eener- en van vertrouwen
anderzijds niets echter is minder juist. De Engelsche vloot is naar
Gibraltar en Port-Saïd verplaatst, omdat deze havens practisch
beveiligd zijn tegen de Italiaansche luchtmacht, zooals die in 1935
