In den vóór-Islamietischen tijd, toen het beschavingspeil van
Oost en West op gelijk niveau lag, was De Nabije Oost de slagader
door welke alle krachten van wetenschap en economie stroomden.
Uit de Zuid Aziatische kusten kwam het verkeer over zee naar
Aden, volgde dan overland de Arabische kust tot de Middelland-
sche Zee, waar de overslaghavens naar Zuid Europa ontstonden.
Gedeeltelijk ook ging het verkeer door de Roode Zee naar Suez,
en van daar over land naar Alexandrië, dat aldus eveneens als
overslaghaven werd ingeschakeld. Dan was er de baan door de
Perzische Golf, en verder over land door Mesopotamië naar Syrië.
En ten slotte de volle landweg van China door Midden Azië naar
Perzië en de Zwarte Zee.
Al die verkeersbanen eischten over lange etappes karavaan-
vervoer door De Nabije Oost, welker machts- en levensbron
zij vormdenwant die volken hieven hun belasting, leverden
draagdieren met personeel.
Alleen al om deze redenen waren die landen van oudsher een
begeerd bezit waarom door Europeesche machten werd gestreden.
De rol van De Nabije Oost was toenmaals eenvoudig en duidelijk
zij vormde de schakel tusschen het Oosten en Europa zij kocht
en verkocht, en had daarvoor eigen productie noch bewerking
noodigzij was distributie-centrumde Levant-handel bloeide
in Arabische handen
De Kruistochten koesterden naast de religieuze drijfveer zeker
ook den wensch om den Levanthandel in Europeesche handen
te brengenen de eerste Europeesche Christelijke nederzettingen
op Oosterschen bodem dateeren dan ook uit dat tijdperk. De
erkenning, dat voor elke machtsuiting en -uitbreiding in het
Verre Oosten, De Nabije Oost het bruggeland vormt, was toen
en is thans nog de leidende doelstelling van Europa.
Zooals bekend mislukte de actie der Kruistochten. De Mongolen
vernietigden de Islamietische Rijken en verbraken daarmede de
verkeersbaan tusschen Avond- en Morgenland. Daarmede begon
tevens de ondergang van de Islamietische wereldwelke niet
werd geremd toen op zijn beurt het Rijk der Mongolen werd
gebroken en het groote Turksche Rijk werd gesticht. Toen aan
het einde der 15e eeuw de zeeweg om de Kaap de Goede Hoop
werd ontdekt, en aldus een nieuwe verbinding tusschen West en
Oost werd verkregen, was de macht der Islamietische landen
voor goed geschokt. Deze landen, die nu als overbodige schakel
uit het wereldverkeer waren verwijderd, vervielen in een staat
van bewusteloosheid, welke, omdat elke wisseling van geestelijke
en economische waarden met de Oude Wereld was afgesneden,
het peil der beschaving snel deed dalen.
1) Zie op de schets de volle lijnen.
544
