schets)Deze plannen waren zeker niet nieuw en dateerden reeds
uit den tijd, toen de projecten voor de „Duitsche Bagdadbaan"
vasten vorm gingen aannemen, en toenmaals den aanleg van een
parallelspoorweg beoogden, die van Haifa over Damascus en door
de Syrische woestijn naar Bagdad zou loopen. Het is er niet van
gekomen, omdat de oorlog tusschenbeide kwam, en inmiddels het
autoverkeer in deze landen zulk een omvang had aangenomen,
dat de aanleg van een nieuwe spoorlijn economisch niet verant
woord kon zijn. Daarom besloot Engeland in April 1937 tot den
bouw van een betonweg van Haifa over Jeruzalem, Maf rak (aan
de grens van Transjordanië), Rutba, Ramadi (aan de grens van
Irak) naar Bagdad. Deze weg loopt dan geheel door met Engeland
bevriende landen en overschrijdt nergens de Syrische grens.
De betonweg is natuurlijk nog niet voltooid. Wat echter niet
wegneemt, dat het autoverkeer dwars door de woestijn al grooten
omvang heeft.
Reeds in 1923 was er een geregelde Engelsche verbinding met
Pulmann-omnibussen van Damascus naar Bagdadhet traject
liep dwars door de woestijn en kon in zooverre aanspraak maken
op den naam van weg, dat plaatselijk enkele heel slechte gedeelten
van het spoor waren verbeterd en dat de route was afgebakend.
Men kon toenmaals reeds in een half etmaal van Damascus naar
Bagdad reizeneen afstand waarover 15 jaren geleden bijna een
maand werd gereisd.
Bagdad is verder reeds door goede autowegen verbonden met
Basra en met Teheran. Men denke zich dezen gewijzigden toestand
even in: Teheran, de hoofdstad van Iran (Perzië), een vroeger
voor den Europeaan even onbereikbare als fantastische metropool,
is thans in geriefelijke autobussen reizende van de Middellandsche
Zee uit in één etmaal te bereiken.
Hoewel minder intensief en omvangrijk dan het autoverkeer,
is de invloed van het luchtverkeer op De Nabije Oost feitelijk
van nog grootere beteekenis, omdat daaruit het groote belang
van dit bruggeland voor het wereldverkeer wel het sterkst spreekt.
Op het schetsje hebben wij in „streeplijnen" eenige der belang
rijkste verkeersluchtbanen aangegeven men ziet er uit hoe Egypte
en de kusten van Palestina en Syrië het belangrijkste centrum
zijn geworden in het verkeer tusschen Europa, Azië en Afrika.
Wij willen die banen even noemen
1. de Imperial Airways Ltd vliegt een halfwekelijkschen dienst
van London over Athene, Cairo, Haifa, Bagdad,
Karatsji naar Indië, en verder naar Australië.
In Egypte splitst zich de lijn en gaat één tak, geheel
over Engelsch gebied, over Kartoem naar Kaapstad.
In Kartoem splitst deze lijn zich weer en gaat één tak
naar het Westen naar Nigeria.
548
