LungHai, voorts een weg z. waarts over TanCheng naar SuTsien
en een zo.-waarts naar HaiChow, het eindpunt van de LungHai
aan de kust. In Januari hadden de Japanners reeds beproefd LinYi
te nemen, doch zonder succes. Thans zetten zij daartegen eene
geheele divisie in (de 5e onder generaal Itagaki). De Chineezen
hadden eene stelling ingericht ten n. van de stad en die
bezet met 4 divisies (29e Leger). Zij gingen zelfs tot den aanval
voorwaarts en vochten den 21/3 een hevigen strijd bij TangTo-
Chen, een 25 km ten n. van LinYi. De Japanners drongen
hen evenwel terug en vielen den 22sten de Chineesche stelling
aan. Ondanks hun betere bewapening gelukte het aan de 5e divisie
evenwel niet eenig succes te behalen en den 31sten weken zij
terug in de richting van FeiHsien en ChuHsien. Voorloopig was
hier het gevaar geweken.
Ook bij TaiEhrChwang maakten de Japanners weinig vorde
ringen. Den 24sten kwamen zij voor de muren der stad, waarop
een verbitterden strijd om haar bezit begon, welke aan beide zijden
duizenden menschenlevens gekost heeft. Langzaam drongen de
Japanners voorwaarts, steeds wierpen de Chineezen nieuwe
troepen in het stadje. Tenslotte hadden ook de Japanners ten
minste 2 colonnes 6 a 7000 man daarbinnen, doch de Chinee
zen, ditmaal gesteund door hun vliegtuigen, door 15 cm houwitsers,
en na 30/3 zelfs door gemechaniseerde troependeelen, wel voor
zien van anti-tankgeschut, bleken thans volkomen tegen de in
dringers opgewassen.
Toen in den avond van den 6den April generaal TangEnPo
door 2 colonnes de stad ten n. en ten z. deed omvatten en de
31e divisie daar binnen drong, was de strijd tegen de uit
geputte Japansche troepen, die reeds dagen lang afgesneden
verpleging noch munitie hadden ontvangen, spoedig beslistzij
trokken deels terug in no.-richting, doch grootendeels gelukte het
hun langs de spoorbaan YiHsien te bereiken, ongeveer 40 km ten
nw. van TaiEhrChwang. In en om deze plaats lieten zij 5 tot 7000
dooden en gewonden achter, terwijl de Chineezen een 800-tal
gevangenen maakten. Het hardnekkige verzet van de Chineesche
troepen in TaiEhrChwang had de situatie gered. Daardoor had
het Chineesche opperbevel tijd en gelegenheid gevonden steeds
meer troepen in den strijd te werpen, tengevolge waarvan ten
slotte de tegenstander moest wijken. Niet vergeten echter mag
daarbij worden de actie der Chineesche troepen op de Japansche
etappelijn de TsinPu-baan.
Reeds den 18/3 grepen de Chineezen van het Westen uit de
spoorbaan tusschen TaiAn en LinCheng op verschillende plaatsen
aan en slaagden erin de communicatie op tal van punten te
verbreken. Op 30/3 drong een Chineesche cavalerie divisie door
tot PingYüan) 70 km ten nw. van TsiNanFu en nam die plaats.
Deze aanvallen gingen ononderbroken door, zoodat de aanvoer
561
