In het noorden zouden op 19/4 twee Japansche divisies ten westen
van FeiChen en TaWanChow, en sterke troepen (ruim 1 divisie)
bij TsLNing en ten zuiden daarvan, verzameld zijn. Terzelfder tijd
(ongeveer 20/4) werden ook bij PuKow troepen ter sterkte van
ten minste 1 divisie ontscheept 40 Japansche transportschepen,
waarvan 19 met troepen, ontscheepten daar hun lading aan
menschen en materieel
Inmiddels werd een verwoede strijd gevoerd in het zuiden van
ShanTung, welke echter in de algemeene situatie vrijwel geen
verandering bracht. Zoowel bij TangCheng als bij PiHsien gelukte
het den Chineezen de Japansche troepen tegen te houden. Tus-
schen PiHsien en YiHsien kwam evenmin verandering, ook daar
handhaafden zich de Chineezen. Hetzelfde was het geval tusschen
laatstgenoemde plaats en HanChwang, waar de TsinPu het Keizer-
kanaal overschrijdt.
Alles wees er echter op, dat de Japanners iets van zins waren
in het kanaal vak HanChwangGele rivier, alwaar zich tusschen
de moerasmeren twee breede openingen bevonden, nl. een bij
TsiNing waar de autoweg naar KweiTeh het kanaal passeert
en een bij TungPing. Bij LinCheng werkten de Japanners aan
een weg in z.w. richting naar het meer en werden groote hoeveel
heden vouwbooten verzameld. Vóór den 4/5 kwam in al deze
troepen echter geen beweging. Deze datum was blijkbaar vast
gesteld voor den grootsch opgezetten algemeenen aanval op de
HsuChow-stelling. Het plan Matsui, in Januari mislukt door het
uitblijven van de ondersteuning, verwacht van de zijde van
Terauchi, werd 3 maanden later op grooter schaal herhaald. Van
PengPu (ruim 150 km ten z. van de LungHai) en de lijn Tung
PingWenShang (140 km ten n. van die spoorbaan) uit, zou
de aanval eene dubbele omvatting geschieden. Tien divisies
opgesteld in een boog van meer dan 500 km noord, oost en zuid
van HsuChow, waartegenover volgens de Japanners zich zouden
bevindenop den linkervleugel van de Gele rivier tot Han
Chwang 20 divisies, van daar langs de zuidgrens van ShanTung
tot de zee 55 divisies en op het PengPu- en HoFei-front 15 divisies,
alzoo totaal 90 divisies.
Op den 4en Mei begon van PengPu uit de opmarsch naar het
noorden. 5 Colonnes (eenheden) werden gemeld in opmarsch,
waarvan 2 langs de spoorbaan marcheerden, een langs de Tung-
FeiHo naar het n.w., 2 langs den weg naar MengCheng, terwijl
de 5de colonne als flankdekking zich in de richting van LohHo
bewoog, 25 km stroomopwaarts van PengPu aan de HwaiHo.
Van de samenstelling der colonnes wordt niets medegedeeld,
doch uit het verloop der gebeurtenissen mag men aannemen,
dat van elk der beide colonnes langs spoorbaan en op den weg
naar MengCheng één tenminste geheel bestond uit gemechani
seerde eenheden en gemotoriseerde infanterie.
653
