Nadat de TsiNing-colonne eindelijk de Chineesche liniën had
doorbroken, gelukte het aan de gemotoriseerde afdeeling daarvan
den 16en Mei eveneens bij TangShan de spoorbaan te bereiken.
Deze legde dus 110 km af in 5 dagen.
Op het oostelijk deel van het front van HanChwang tot aan de
zee, volgens de Chineezen door 24 divisies verdedigd begonnen
de Chineezen nu terug te gaan. Eerst werden de meest oostelijke
troepen teruggetrokken. 10 Mei meldden de Japanners TanCheng
te hebben genomen 14 Mei namen zij PiHsien. Blijkbaar werden
die plaatsen opgegeven op door de Chineezen gekozen oogenblik-
ken, en geschiedde de terugtocht dus stelselmatig en ordelijk.
Op 14 Mei overschreden van PuYang en PuHsien (z.-HoPei)
komende Japansche troepen de Gele rivier op een punt tusschen
PuHsien en HoTseh (TsaoChow), den 15en namen zij bezit van
laatstgenoemde plaats. Zij rukten den 18en op in z.w. richting
en namen den 21en LanFeng op 40 km ten o. van KaiFeng. Op
den 14en Mei had een uit het z.o. komende Japansche afdeeling
bij NeiHwang op 15 km ten o. van LanFeng eveneens de spoor
baan vernield.
De toestand begon thans voor de Chineezen een dreigend aan
zien te krijgen. De Chineesche legerleiding had wel de omvatting
uit het noorden zien aankomen, doch de aanval uit het zuiden
schijnt haar te hebben verrast. De troepen, uitgezonden om dezen
aanval op te vangen, schijnen te laat ter plaatse te zijn aange
komen. Daartoe hebben verschillende omstandigheden samenge
werkt. In de eerste plaats de strategische (lucht) verkenning,
welke bij de Chineezen slecht of niet functionneert, ten gevolge
waarvan de landing bij PuKow en de daaruit volgende versterking
der troepen bij PengPu niet, of te laat, werd bemerkt. In de
tweede plaats de motorisatie en de mechanisatie der Japansche
colonnes, welke daardoor een verrassend groote snelheid konden
ontwikkelen, terwijl de Chineezen alles te voet moesten doen.
In de derde plaats het gemis der Chineesche colonnes van tanks
en anti-tank geschut, of zelfs van eene voldoende hoeveelheid veld
en berggeschut, waardoor het voor die troepen onmogelijk was
den Japanschen tankopmarsch tegen te houden of zelfs te ver
tragen, wanneer terreinhindernissen niet daartoe medewerkten.
Door haar verrassend optreden heeft de westelijke der uit het
zuiden komende colonnes groot succes gehad, in het bijzonder
door het vernielen van de spoorbaan. De gevechtssterkte der
zuidelijke troepenmacht was niet groot vermoedelijk niet veel
meer dan een divisie dientengevolge heeft zij tenslotte tot de
door de Japanners zoo vurig gehoopte omsingeling en vernietiging
der terugtrekkende Chineesche legers slechts weinig kunnen
bijdragen.
Wat de omvatting uit het n. betreft, in het algemeen hebben de
Chineezen die voldoende lang kunnen ophouden om aan de
657
