Nu door de inundatie van groote gebieden de Japanners ge
dwongen worden hun aanvalsfront feitelijk in te krimpen tot
een klein gebied bij TsienShan en de versperring bij MaTang,
achten de Chineesche autoriteiten het lang niet onmogelijk, dat de
Japanners zullen trachten hetzij van ShanSi uit via SianFu in
z.-richting HanKow aan te vallen, dan wel van HangChow uit
langs de spoorbaan via NanChang op HanKow, of op ChangCha
aan te rukken. Zij nemen maatregelen tegen beide mogelijkheden.
Het bezit van SianFu is voor de Japanners van groote waarde.
Nu ChengChow hun ontgaan is, blijft de weg HanKowCheng-
ChowSianFuLan-ChowRusland nog steeds open. Van Sian
Fu uit te opereeren tegen HanKow zou enorme transport- en ver-
plegingsmoeilijkheden opleveren. Tot nu toe hebben de Japanners
zich zeer afkeerig getoond van operaties buiten de spoorlijnen,
zij hebben die met zorg vermeden. Alleen de JangTze kan voor
een spoorlijn in de plaats treden.
Ten z. van de JangTze zouden de Japanners twee spoorlijnen
vinden, een van WuHu naar KweiChi, en een van HangChow
naar die plaats, en dan verder naar NanChang en ChangCha.
CheKiang en het z.o. deel van AnHwei zijn echter zeer berg
achtig en alleen al de verplaatsing van groote troepenmassa's naar
dit gebied zou de operaties alweer belangrijk vertragen. Het
is te begrijpen, dat de Japanners er de voorkeur aan geven het
eerst de oplossing via MaTang te beproeven, waarbij eene neven
operatie tegen SianFu lang niet uitgesloten is te achten.
Sinds het vermoedelijk mede als gevolg van den tegenslag bij
HsuChow gereorganiseerde Japansche kabinet besloten heeft alle
krachten der natie te mobiliseeren, teneinde het „incident" tot een
spoedig einde te brengen, hebben de Japanners ook het z. deel
van China meer en meer in hun aggressie betrokken. Eerst kwam
de bezetting van Amoy, daarna van het eiland Namoa op 35 mijl
van SwaTow, dan de zooveel beroering veroorzaakt hebbende
bombardementen van Canton en tenslotte de bedreiging van
het eiland Hainan. Door al deze handelingen is de internationale
spanning in het Oosten op eene bedenkelijke wijze gestegen.
Met de bezetting van Amoy en van het eiland ChinMen ten
oosten daarvan (op 26 October 1937, doch nu eerst bekend ge
maakt) heeft Japan eene nieuwe afsluiting voltooid dwars door
de straat van Formosa. Takao op Formosa is een oorlogshaven,
de Pescadorus eilanden zijn eveneens deelen van de Japansche
defensie, en nu Amoy en het eiland ChinMen. Het is niet te
verwonderen, dat de Britsche autoriteiten eene duidelijke ver
klaring van Japan verlangen, wat het verstaat onder „tijdelijke"
bezetting. Zoowel Frankrijk als Groot-Brittannië zijn ernstig
bezorgd over mogelijke verandering van den status quo van het
eiland HaiNan. In Japansch bezit vormt HaiNan een bedreiging
764
