eveneens naar Gondar te maken.1) Een dergelijke operatie had
BADOGLIO reeds eerder overwogen en onmiddellijk na den slag
in Schiré waren de definitieve bevelen daarvoor uitgegaan (5
Maart). De colonne bestond uit 4 bataljons (één Bersaglieri-
regiment en het zwarthemden-bataljon „Benito Mussolini"), één
compagnie pantserwagens met mitrailleurs, één gemotoriseerde
afdeeling artillerie en verschillende afdeelingen pioniers en
étappetroepen. Het totaal omvatte ongeveer 4000 man (uit
sluitend Italianen) en 450 vrachtauto's. Bovendien was een
afdeeling verkenningsvliegtuigen toegevoegd. Commandant was
(volgens buitenlandsche bronnen BADOGLIO noemt hem niet,
zooals hij geen enkelen naam aan eigen zijde geeft) STARACE,
algemeen secretaris der fascistische partij, hetgeen aanleiding is
tot het vermoeden, dat deze operatie langs de Egyptische grens
en naar het Tanameer een soort fascistische demonstratie tegen
over Engeland is geweest. 15 Maart zette de colonne zich te
Asmara in beweging, bereikte in 4 dagen Om Ager en overschreed
den 22sten de grens (Setit). De weg naar Gondar, ruim 320 km
lang, werd in 12 dagen afgelegd. Voor een gemotoriseerde colonne
was dit lang, doch zulks was te wijten aan het zware terrein en
het warme klimaat. Men moest voor een groot deel door een
laagvlakte, terwijl de weg, in naam bestaande, in werkelijkheid
voor een goed deel eerst berijdbaar gemaakt moest worden.
Bovendien moest de colonne meer dan 2000 m klimmen. 1 April,
gelijktijdig met de voorste brigade van het lie korps, werd Gondar
bereikt.
Tenslotte marcheerde een colonne, bestaande uit eenige hon
derden manschappen, uit de richting van Assab door de Dan-
kalische woestijn naar Sardo (zo. van Quoramzie schets 6).
De verpleging geschiedde hierbij geheel door vliegtuigen.
Inmiddels was het leger van den Negus tot noord van het
Ashianghi-meer opgerukt en had daarmede BADOGLIO bevrijd
van een groote zorg, namelijk of hij er wel in zou slagen den
Negus spoedig slag te kunnen leveren. Uiteraard was het voor
den Italiaanschen bevelhebber veel gunstiger om zulks in
deze omgeving, met een betrekkelijk korte verbindingslijn (tot
Makallé), te kunnen doen dan later, „Hunderte von Kilometern
von den Etappenbasen entfernt". Het verschijnen van Abes-
synische troepen tegenover de voorposten van het Ie korps
verdreef dan ook allen twijfel en BADOGLIO kon aan den Duce
telegrafeeren, „dasz das Schicksal des Negus jetzt entschieden
1144
1) Een spoedige bezetting van Gondar en de omgeving van het Tanameer
werd in het bijzonder nagestreefd, aangezien de bevolking van het gebied
Godsjam prc-Italiaansch was. Opstanden zouden aldaar reeds hebben plaats
gevonden.
