5. CHINA.
Van onzen correspondent).
Onvermoeid gaan de Japanners voort zich een weg te banen
men zou welhaast kunnen zeggen „kappen" door de Chi-
neesche legerafdeelingen, die in een kring om HanKow zich
hardnekkig tegen den Japanschen opmarsch verzetten. Maar
ondanks alle inspanning en verliezen, slagen zij er slechts in dien
opmarsch te vertragen, hoewel soms gedurende geruimen tijd.
Men vraagt zich af, of de Chineezen niet anders kunnen of niet
anders willen.
Met de tot nu toe gevolgde strategie van voet voor voet terug
trekken geboden door het feit, dat de Chineesche troepen
geen kans hadden de zooveel beter uitgeruste en geoefende
Japanners te verslaan, kan men niet anders dan ten volle instem
men, te meer waar een onmetelijk gebied aan deze strategie niet
het geringste beletsel in den weg legde. De Chineezen betaalden
tijdwinst met ruimte. Ook had het gebied, dat men opgaf geen
al te hooge strategische waarde. Dat de verbinding met ShangHai
verbroken werd in November van het vorige jaar, was te
betreuren. ShangHai echter kon ten volle vervangen worden door
HongKong, een vrijhaven, welke bovendien het voordeel ople
verde van niet te kunnen worden geblokkeerd. NanKing kon
zonder bezwaar worden opgegeven, daar de regeering verplaatst
was naar ChungKing, en NanKing zelf heeft noch strategische,
noch politieke of economische waarde. Ook HsuChow kon zonder
eenig' bezwaar worden opgeofferd. Het bezit voor de Chineezen
evenmin militaire waarde even weinig haast als voor de
Japanners. Met HanKow evenwel is het anders gesteld. HanKow
was het hart van Midden-China zoo niet van geheel China
tenminste op economisch gebied. Zoolang de Chineesche regeering
HanKow bezit, kan zij geheel China bereiken, dank zij de rivieren
en spoorwegen, welke naar alle windstreken voeren. Is HanKow
verloren, dan komt het gouvernement in groote moeilijkheden,
daar het dan zeer lastig wordt met de verschillende gebieds-
deelen van het Chineesche rijk in verbinding te blijven.
Daarom zou men geneigd zijn te meenen, dat de Chineesche
legerleiding zulk een grooten prijs zou stellen op het behoud van
HanKow, dat daar de strategie van voet voor voet terugtrekken
zou plaats maken voor eene van hardnekkigen weerstand. Het
behoud van HanKow is ten volle dien prijs waard. Wat voor
1163