Bij de operatiën tegen de WuHan-steden daarentegen werd de
strategie reeds in belangrijke mate door de eischen der verpleging
beheerscht. De operatiën lang de JangTze werden in hooge mate
begunstigd door de ideale étappelijn, welke de JangTze vormt. De
operatie van HoFei uit tegen SinYang ten noorden van het TaPieh-
gebergte, was alleen mogelijk, omdat de bevaarbare Hwai-rivier,
parallel stroomende met den opmarschweg der troepen, het moge
lijk maakte zonder bezwaren in de verpleging der beide hier
opereerende divisies ongeveer 50.000 man met levensmid
delen en krijgsbehoeften te voorzien.
Aan eene omtrekking zuidwaarts om het PoYang-meer, ten
einde NanChang te bereiken langs de van HangChow komende
spoorlijn, en van daar langs de naar het westen voerende spoor
baan naar ChuChow aan de HanKow—CanTon-lijn, hebben de
Japanners zich echter niet gewaagd. En toch zouden zij dooi deze
operatie het den Chineezen zeer moeilijk hebben gemaakt naar
west-HuNan en verder naar ChungKing terug te trekken,
tenzij deze reeds vroegtijdig de WuHan-steden zouden hebben
ontruimd. Inderdaad zou een zoodanige omtrekking tot groote
resultaten hebben kunnen leiden. De Japanners hebben zich er
evenwel van moeten onthouden, omdat zij een ongeveer 400 km
lange étappelijn zouden hebben moeten inrichten in een gebied,
waar zij noch over een spoorlijn noch over een waterweg konden
beschikken. Zij beschikken althans hier in China niet over
voldoende paardenvoertuigen en vrachtauto's om een étappelijn
langs wegen in te richten. Het was voor hen daarom niet moge
lijk HanKow te bereiken, anders dan langs de JangTze. Het aan
valsplan werd beheerscht door deze eenige étappelijn, waarvan
de operatiën zich niet konden verwijderen.
Hoe groot de verplegingsbezwaren waren voor troepen, die
zich buiten de hoofdwegen waagden, blijkt uit de ervaringen van
de Japansche colonne, ter sterkte van 2 regimenten infanterie
en bergartillerie, welke op 16 September JuiChang (ten w. van
KiuKiang) verliet en eerst op 6 October LoKi na enkele gevech
ten bereikte, een afstand van ongeveer 60 km afleggende in bijna
3 weken, gedurende welken tijd de manschappen zich moesten
voeden met de wortels, welke zij uitgroeven op de verlaten
akkers. De verplegingsdienst faalde geheel, en dit feit leidde waar
schijnlijk tot het zware échec dezer colonne, die tot opdracht
had YunSin (ten z. van TeiAn) te nemen. Van alle zijden aan
gevallen gedurende een driedaagschen strijd, moet zij wel alle
munitie verschoten hebben, en viel daarop weerloos ten offer aan
de overmachtige Chineesche troepen.
In onze vorige correspondentie werd uiteengezet, waarom de
vermoedelijk 3 divisies (5e, 18e en 104e Div.) tellende Japansche
expeditionnaire troepenmacht er zoo snel in kon slagen CanTon
te bezetten. Ook thans nog zijn er geen redenen aan te nemen,
59
