vijandelijke vloot. Doordat het weer zeer slecht en het zicht
vrijwel nihil was, bevond de Lexington zich zoo dicht bij de
vijandelijke vloot toen het weer plotseling opklaarde, dat het
schip op een afstand van 15 km door het slagschip California en
vier andere schepen onder artillerievuur genomen werd. Het werd
buiten gevecht gesteld voor er een vliegtuig was gestart.
De schepen, welke voor dekking van het vliegkampschip
Saratoga waren aangewezen, waren dit schip door de mist kwijt
geraakt en werden door den kruiser Detroit in den loop van den
volgenden nacht ontdekt en radiografisch gemeld. De Saratoga
was het gelukt een gunstige opstellingsplaats in te nemen op
ongeveer 100 mijl uit de kustbij het aanbreken van den dag
startten ongeveer 100 vliegtuigen voor een aanval op de sluizen
bij Miraflores en Pedro Miguel. Daar de melding van den kruiser
Detroit de leiding der verdediging te laat had bereikt, gelukte
het den aanvallenden vliegtuigen de sluizen te bereiken en hun
bommenlast af te werpen. Op den terugtocht werden vier vlieg
tuigen gedwongen te landen.
Terwijl de Saratoga de terugkeerende vliegtuigen weer opnam
werd het schip echter door blauwe slagschepen beschoten. Deze
slagschepen waren toegesneld op de melding van de Detroit.
Aangezien de Saratoga een snelheid van 31 knoopen kan halen,
had het schip deze beschieting gemakkelijk kunnen ontloopen,'
hetgeen echter tot gevolg zou hebben gehad, dat alle vliegtuigen
verloren zouden zijn gegaan, daar het vliegbereik dezer vlieg
tuigen slechts gering is.
De Aroost had intusschen ook een rustige plaats gevonden
haar zware bommenwerpers waren gestart voor een aanval op
den Gatun-dam. Na een langen tocht over den Istmus wierp het
vliegtuig, dat deze afdeeling voorstelde, zijn bommenlast op den
dam afdaarna werd het gedwongen te landen. In den nacht
na den derden dag liep de roode vloot de golf van Panama binnen.
De bedoeling was, de sluizen van Miraflores door artillerievuur
te vernielen. Den verdediger was deze manouvre bekend geworden
door meldingen van de eigen kruisers en torpedojagers, maar hij
kon tegen deze overmacht geen stand houden. Om de sluizen
echter met vuur te kunnen bereiken moesten de slagschepen zoo
dicht mogelijk bij de kust komen. De beschieting zou met de 35
en 37,5 cm vuurmonden met behulp van luchtwaarneming plaats
hebben, opdat de roode vloot nog buiten zicht van de kust kon
blijven. Buiten zicht der in de golf gelegen kleine eilanden kon
men echter niet blijven. Om deze beschieting voorts mogelijk te
maken moest het overwicht in de lucht worden bevochten.
Reeds voor het aanbreken van den vijfden dag begon een inten
sieve lucht-actie. De partijen werden over en weer verkend door
luchtstrijdkrachten, gebombardeerd door de bommenwerpers
en bestreden door de jacht-vliegtuigen. Aan beide zijden werden
204
