5 Mei verliet de blauwe vloot Colon met bestemming Porto
Rico. De snelheid bedroeg 12 mijl, hetgeen veroorzaakt werd door
de transportvloot. Door verkenningsvliegtuigen van blauw werden
de lichte strijdkrachten met elkaar in aanraking gebracht. Twee
roode lichte kruisers en 1 torpedojager werden door bommen
werpers van de Langley buiten gevecht gesteld.
Den tweeden dag nam ook de Macon aan het gevecht deel en
kon, zonder gezien te worden, den A.B. nauwkeurige inlichtingen
verschaffen omtrent de vijandelijke luchtstrijdkrachten. In den
loop van den dag werd het luchtschip echter door vliegtuigen der
Lexington aangevallen en te zamen met de vier bij dit luchtschip
behoorende vliegtuigen vernietigd. De vliegtuigen der Lexington
hadden nog een groot succes te boeken, doordat zij de Saratoga
zoo verrassend aanvielen, dat de vliegtuigen van dit schip geen
gelegenheid hadden om op te stijgen ter verdediging van de
Saratoga met alle zich daarop bevindende vliegtuigen.
Het gros der roode vloot was vervolgens eveneens door de ver
kenningsvliegtuigen ontdekt. Ook de Lexington werd gemeld en
door kruisers verrassend aangevallen. Dit geschiedde juist op het
moment dat het schip de, van den succesvollen tocht naar de Sara
toga, terugkeerende vliegtuigen opnam. Doordat de terugkeerende
vliegtuigen geen bommen meer hadden en de weinige op het schip
aanwezige bommenwerpers niet in staat waren iets tegen den
vijand te doen, moest ook de Lexington als buiten gevecht gesteld
worden beschouwd. Er ontwikkelde zich nu een kruisergevecht
met aan beide zijden verliezen. De slagschepen namen echter aan
dit gevecht niet deel.
Op den derden dag werden vliegbooten ingezet, die hun basis
hadden aan de zuidkust van Haiti, ter afwering van aanvallen
van bommenwerpers. Men gebruikte dezen dag voor het innemen
van olie uit de meegevoerde tankschepen. Succesrijke verken
ningsvluchten werden uitgevoerd, waardoor belangrijke gegevens
binnenkwamen over de vijandelijke steunpunten op Porto Rico.
Het gelukte den rooden vliegtuigen voorts de beide schepen
Langley en Wright door bombardement buiten gevecht te stellen.
De luchtverkenningen der roode vliegtuigen waren zoo uit
muntend dat het den rooden slagschepen gelukte zich oostelijk
van de vijandelijke slagvloot op te stellen, zoodat de silhouetten
dezer schepen zich duidelijk tegen den avondhemel afteekenden.
In de ochtendschemering van den volgenden dag voerden de
roode vliegtuigen, komende uit de wolken, succesvolle aanvallen
uit op de vijandelijke slagschepen. Deze aanvallen waren zoo
onverwachtdat de slagschepen Tennison en California geen enkel
schot konden lossen en als vernietigd moesten worden beschouwd.
Op den vijfden dag bereikte ondanks de zware verliezen der
vorige dagen de blauwe vloot de kust van Porto Rico in den
213
