385
vonden. De veldtocht onder Botha heeft echter het bewijs geleverd, dat
de moderne techniek in staat is, dergelijke hindemissen te overwinnen.
De Engn. hadden bovendien geluk, want juist in het voorjaar 1915 viel
er overvloedig regen.
De Duitschers achtten een opmarsch door de woestijn Namib onmogelijk,
vergaten echter, dat het grootste deel der Unie-troepen met de woestijn
vertrouwd was. Men besteedde de uiterste zorg aan de watervoorziening,
want zonder dat daarin op afdoende wijze was voorzien, behoefde men aan
een oprukken door de Namib niet te denken. Men bouwde een destillatie
inrichting voor zeewater te Luderitzbocht, benevens een reservoir, dat
300.000 gallons (1 gallon is 4.5 liter) water kon bevatten. De opbrengst der
destillatie-inrichting werd aangevuld met drinkwater, aangevoerd uit Kaap
stad. De dagelijksche aanvoer door de woestijn van voldoende drinkwater
voor een troepenmacht sterk 6600 man benevens de noodige paarden en
muildieren, was echter een moeilijker op te lossen vraagstuk. Het water
vervoer door het mulle zand met auto's, dan wel karren was zeer bezwaarlijk
en eischte bovendien te veel vervoermiddelen. De spoorlijn was wel het
aangewezen hulpmiddel, echter was het natuurlijk noodzakelijk, dat de lijn
behoorlijk werd bewaakt.
De grasvoorziening leverde reeds moeilijkheden op voordat de eigenlijke
woestijn werd betreden. Naderhand, toen men in het woestijngebied kwam
moest alles worden opgevoerd, waarbij de spoorweg wederom een zeer
belangrijke rol speelde.
Geheel in het Zuiden was het nog moeilijker, want daar had men geen
spoorweg, zoodat groote ontberingen werden geleden bij het doorschrijden
van de woestijnstrook van het grensgebied. Bovendien hadden de Duitschers
alle bronnen onbruikbaar gemaakt. Vooral de O.-colonne had het zwaar
te verantwoorden. Alle opvoer vond plaats met auto's, doch ossen-spannen
moesten vaak te hulp komen, om de auto's door het zand te trekken. Men
kon aan de paarden slechts zeer kleine rantsoenen hard voer verstrekken
als gevolg van de groote opvoermoeilijkheden.
In het midden en het Noorden van het land had men bij het doorschrijden
van de Namib met dezelfde moeilijkheden te kampen. Na het gevecht bij
Jakalswater waren de Engn. door verplegir.gsmoeilijkheden gedwongen van
een vervolging af te zien. De bereden brigades werden in de eerste plaats
vervangen door inf.brign., aangezien de verpleging dan eenvoudiger werd.
Tot km 13 werd alles opgevoerd langs den spoorweg, daar werd alles op
karren geladen, die de artikelen over den Swakop brachtenhier werd
vervolgens overgeladen op auto's, die een en ander 20 km het binnenland
in vervoerdendaarna moest alles weer op karren worden geladen. Inder
daad een ingewikkeld systeem
Wat de watervoorziening betreft, werd een dankbaar gebruik gemaakt van
de medegenomen boormachines. De opvoer van het water bleef echter een
moeilijk iets, men moest speciale watertreinen laten loopen.
Ook de verdere opmarsch naar Windhoek en vervolgens naar het Noorden
ging met groote moeilijkheden op verplegingsgebied gepaard. Dank zij het
gcede werk van intendance en treinpersoneel gelukte het steeds ruime
rantsoenen te verstrekken. Alleen de laatste weken moesten man en paard
zich soms met een kwart rantsoen tevreden stellen.
De verpleging der Duitsche troepen.
Op het gebied der oorlogsvoorbereiding was weinig of niets gedaan. Men
had alles berekend voor de sterkte der Schutztmppe en het is dus te
begrijpen, dat, toen de sterkte van het leger van 1600 man plotseling op
ruim 5000 werd gebracht, groote moeilijkheden op verplegingsgebied waren
te verwachten. In het 'begin van den oorlog ging er bovendien veel vee
verloren. De farmers moesten opkomenhet vee bleef onverzorgd achter
en werd een welkome prooi voor de rondzwervende inboorlingen. In dezen
