van Buiten-Mongolië. Inderdaad schijnt tot op korten afstand van
Hailar ongeveer 60 mijl gevochten te worden. Deze ver
klaring klinkt waarschijnlijker.
De berichten, welke de Japanners over hun successen daar in
het noorden de wereld inzenden, blijven aan het ongelooflijke
grenzen. Tusschen 28 Mei en 28 Juli zouden zij niet minder dan
715 Sovjet-vliegtuigen hebben vernietigd een gemiddelde van
bijna 12 vliegtuigen per dag gedurende 2 maanden. Sedert deze
opgave zijn daar nog weer een 150 vliegtuigen bijgekomen. Indien
deze opgaven ook maar ten naaste bij juist zijn, dan lijkt het
vechten der Russische vliegers tegen de Japansche luchtmacht
gelijk te staan met poging tot zelfmoord. En de successen der
Japanners beperken zich niet tot den luchtstrijd (hoewel het aan
vankelijk den schijn had alsof daar in het noorden uitsluitend
in de lucht werd gestreden)Onder de Russische tanks en andere
mechanische voertuigen zouden zij op precies dezelfde wijze huis
houden. Niet minder dan 520 tanks, pantserauto's en vrachtauto's
zouden de Russen in deze korte spanne tijds op het slagveld heb
ben moeten achterlaten. De overwinning der Japanners zou dan
ook volledig zijn, en de Mongolen en Russen zouden reeds lang
teruggeworpen zijn over de Khalka-rivier, welke de Japanners
verklaard hebben de grens te vormen tusschen Buiten-Mongolië
en ManChuKwo.
Verschillende feiten geven ons echter het recht het enorme
succes, hetwelk de Japanners hier aan de Japansche wapenen
toekennen, in twijfel te trekken. In de eerste plaats melden de
Japansche berichten, dat alle gevechten zich bij voortduring blij
ven afspelen op den oostelijken oever van de Khalka-rivier.
Daarbij blijkt ook, dat de luchtstrijd steeds het gevolg is van
Russische luchtaanvallen. Ook zouden volgens betrouwbare berich
ten de Japanners reeds een viertal kolonels onder hun gesneu
velden tellen, en zouden in Harbin niet alleen de hospitalen,
maar ook zelfs scholen met gewonden overvuld zijn. Volgens
Russische opgaven zouden de Japansche verliezen op 12 Juli reeds
2000 dooden en 3500 gewonden hebben bedragen.
Hoewel de Russen verklaren, dat de Japanners in den lucht
strijd grooter verliezen lijden dan zijzelf, is het omgekeerde even
goed mogelijk. Sommigen meenen, dat zulks zelfs zeer waarschijn
lijk zou zijn, daar zij het van zelf sprekend achten, dat de Russen
hun beste vliegers en hun beste materieel in Europa hebben, ter
wijl daarentegen de Japanners juist hun meest geoefende vliegers
en hun nieuwste materieel in het noorden zouden hebben. Echter
uit het feit, dat de Russen steeds het initiatief tot het offensief
in de lucht nemen, is moeilijk te besluiten, dat zij de superioriteit
der Japansche luchtmacht zouden erkennen.
Opmerkelijk is het, dat aan den strijd op de oevers der Khalka-
rivier van beide zijden niet meer politieke beteekenis wordt toe
gekend, dan aan de andere voortdurend voorkomende grensinci-
824
