1081
Engelsche luchtmanoeuvres. (Les Ailes, 17 Aug. 1939)
Van 811 Aug. j.l. hebben groote luchtmanoeuvres in Eng. plaats gevonden,
wellicht de grootste, tot dusver vertoond. Gedurende drie dagen werd West-
land aangevallen door Eastland. Laatstgenoemde partij bestond uit 500
bommenwerpers (Vickers „Wellington" en „Whitley" Handley Page „Hamp
den" Bristol „Blenheim' en Fairey „Battle").
Westland had ter beschikking 500 jagers, 250 bwrn. (voor représailles),
50 strategische verkenners, 4 divisies ld. artillerie met totaal 1400 stukken ge
schut, 10 formaties ballonversperringen, 15 groepen civiele waarnemers
(luchtwachten zoeklichten, luisterapparaten, etc. In totaal waren dus 1300
vlgn. ingedeeld. De algemeene opzet beoogde na te gaan in hoeverre de lucht
verdediging in staat was de aanvallen op Westland (beperkt tot de zuidelijke
helft van Gr. Brittannië) te onderscheppen en af te slaan. Daartoe hadden
de vlgn. van den aanvaller volledige vrijheid in tijd en wijze van optreden.
Ter voorkoming van botsingen bij nacht moesten de verdedigende vlgn. hun
navigatielichten doen branden de aanval op vlgn. van de tegenpartij werd
gemarkeerd door het aansteken van de landingslichten. De ballonbarrages
werden niet tot oorlogshoogte opgelaten, doch slechts tot 600 m om lage aan
vallen te verhinderen. M.h.o. op slecht zicht (veel regen en bewolking) werden
ze spoedig weer weggenomen. Hoewel een definitieve conclusie uit de
manoeuvres nog niet kan worden getrokken, is de voorloopige indruk van
de beschikbare gegevens, dat de aanvaller in vele gevallen zijn doel heeft
kunnen bereiken. Hieraan heeft het vrij slechte weer gedeeltelijk bijge
dragen. Men huldigt in het algemeen de opvatting, dat slecht zicht ten voor-
deele van den aanvaller komt. Naar onze meening zal dit voordeel in vredes
tijd sterker spreken dan bij oorlog. In het eerste geval wordt n.l. alleen na
gegaan of de aanvaller zijn doel heeft kunnen bereiken, hetgeen inderdaad
gemakkelijker wordt. De werkelijkheid rekent echter alleen met het resultaat
van den aanval, dus de verkregen treffers en uitwerking. En het valt te ver
wachten, dat het slechte zicht hierop een aanmerkelijken invloed zal hebben.
Nog valt te vermelden, dat de „oologsverklaring" onmiddellijk werd ge
volgd door diverse aanvallen en dat Eastland gedurende de 3 oorlogsdagen
ongeveer 700 „raids a grande distance" heeft uitgevoerd. Dit is ongetwijfeld
een zeer bijzondere prestatie geweest. De zoo kort daarop gevolgde „grimmige
werkelijkheid" geeft voorshands tegen aller verwachting in een geheel ander
beeld, althans t.o.v. „Westland".
Een somber aspect van dergelijke groote manoeuvres is de welhaast
onvermijdelijke lijst van ongelukken en verliezen 1 bwr. na een nachte
lijken start een boom gex-aakt en verbrand, 4 dooden 1 bwr. in zee verdwenen,
5 dooden 1 bwr. kwam bij een nachtelijke vlucht in moeilijkheden, de piloot
deed de passagiers per valscherm het vlg. verlaten en wist tenslotte nog
zonder groote ongelukken in een jongen bomaanplant te landen 1 bwr. raakte
een hoogspanningsleiding en werd vernield, 2 dooden en 1 gewonde 2 jagers
kwamen in botsing, 2 dooden.
Gevechtskracht tegenover snelheid (Aero digest, Sept. 1939)
S. keert zich tegen de doctrine van het Am. Air Corps om de bomb.afdn.
zonder bescherming van gv.vlgn. te laten ageeren. Dit zou de schuld van
Douhet zijn, wiens geest aldus na zijn dood nog voortgaat een verkeerden
invloed uit te oefenen, gebaseerd op diens leer, dat de beste verdediging
tegen het luchtbombardement gelegen is in het contra-luchtbombardement.
Hij vergeet hierbij echter aan te toonen, dat Douhet van meening geweest
zou zijn, dat de bomb.afdn. hierbij in geen geval beschermd behoefden te wor
den. Dit laatste maakt immers geen deel uit van een bepaalden strategischen
gedachtengang, doch hangt af van de oogenblikkelijke tactische omstandig
heden bij de uitvoering, op dezelfde wijze als men de aanvalswijze (hoogte,
e.d.) moet aanpassen aan de vijandelijke afweermaatregelen.
Hoe dit ook zij, S. constateert, dat de Am. bomb.luchtvloot geen beschermende
gv.vlgn. naast zich heeft en dat ook de afweerwapens van de bwrn., zijnde
mitrailleurs van 7,9 tot 12.7 mm., ontoereikend zullen zijn om vij.jagers met
