richting van TsaoYang bewoog. Uit deze pogingen om de Chinee
zen voor zich uit te drijven en te doen vernietigen door de Japan-
sche colonnes, die inmiddels de opening TangHoSin YehFang-
Chenig zouden hebben afgesloten, is te verklaren, waarom de
gemotoriseerde SuiHsien-colonne en de ChungSiang-colonne zoo
weinig haast maakten. Bovendien vertrok de SuiHsien-colonne
eerst op 3 Mei, dus 2 dagen later dan de andere.
In de uitvoering en het slagen van dit groot opgezette operatie
plan spraken de Chineesche troepen echter hun woordje mee. Zij
beperkten zich wederom niet tot de hun door de Japanners
toegedachte rol van een kudde schapen. Zij beschikten daar over
twee goede generaals, n.l. LiTsungYen en TangEnPo, die reeds
eerder van zich hebben doen spreken, en bovendien ook het vorige
jaar in dit gebied de leiding hadden.
Door de Chineesche tegenmaatregelen werd de marschsnelheid
van de uit SinYang omtrekkende Japansche afdeelingen zeer
vertraagd. Gedurende de eerste dagen hadden deze langs de spoor
baan succes zoodra zij echter in w. richting afbogen, stieten zij
op steeds ernstiger wordenden weerstand. Ook de ChungSiang-
colonne ontmoette in de TaHung-bergen onverwacht hevigen
tegenstand, ten gevolge waarvan de Japanners zware verliezen
zouden hebben geleden en na 5 Mei reeds niet veel terrein meer
wisten te winnen. Op 8 Mei hernamen de Chineezen Tang'Ho,
waarbij de Japanners 2000 man aan dooden en gewonden zouden
hebben verloren. Na de Japanners op 6 Mei tijdelijk uit MiYang
te hebben teruggeworpen, hernamen de Chineezen deze plaats
definitief op 9 Mei, terwijl een andere Chineesche colonne dien
dag MingKiang heroverde. Den llden meldden de Chineezen, dat
de Japanners van MingKiang in z.o. richting teruggingen, terwijl
dezen bij TsaoYang in o. richting terugweken. De Chineezen
beweerden toen een groote overwinning te hebben behaald. Zij
schatten de Japansche verliezen op 20.000 man (de totale sterkte
der Japanners bedroeg bij den aanvang ongeveer 150.000 man),
terwijl 64 panserauto's en vechtwagens, 323 motorvoertuigen,
52 kanonnen, 2500 paarden en groote hoeveelheden wapens en
munitie waren buitgemaakt.
Sindsdien hebben de Japanners volgens de Chineezen
over de geheele linie den terugtocht aanvaard.
Van Japansche zijde waren de berichten in den aanvang -als
altijd uiterst optimistisch. De „vesting Zuid-HoNan" was
genomen, de Japanners waren doorgedrongen tot in het hart van
het 5e Chineesche oorlogsdistrict. Na 6 Mei echter verschenen,
naast lange Japansche persberichten, uit ChungKing reeds mede-
deelingen, die een andere voorstelling van zaken gaven. Op 8 Mei
waren nog 300.000 Chineezen „trapped", was de vijand opgesloten
J) De Chineezen hebben later zelfs SinYang veroverd.
685
