980
Aldus verloren de Franschen iets dat van vitaal belang is voor het succes
van een oorlog den offensieven geest. En zij slaagden er volkomen niet in
zich te realiseeren waarop Paul Reynaud wees in zijn eerste tragische
boodschap aan het Fransche volk, toen de Duitsche opmarsch begon dat
zij tegenover een geheel nieuwen vorm van oorlogvoering stonden. Zij stonden
tegenover een bewegingsoorlog, waarin de Duitschers nieuwe wapens ge
bruikten en een nieuwe krijgstechniek toepasten met verschrikkelijk effect.
De Fransche soldaten deden een dappere poging om hun versterkingen op
te lappen, maar deze was tot mislukking gedoemd, door een tweede cardinale
foutde mislukte uitbreiding der Maginot-linie van de Belgische grens tot
de zee. In 1936 trok Koning Leopold zich uit het Fransche bondgenootschap
terug en verwaarloosde zijn defensie. Het schijnt thans tragisch duidelijk dat
de Franschen daardoor blootgesteld werden aan omsingeling. Doch als gevolg
van politieke traagheid, zelfvoldaanheid, hun gewenning aan voorspoed en
een uiterst onnauwkeurig begrip van Duitsche meedoogenloosheid en Duitsch
talent, vouwden de Franschen hun handen en deden zij niets. Zij hoopten
hoe beklagenswaardig klinkt dit nu in staat te zijn een „goedkoopen"
oorlog te voeren
DE GAULLE'S STEM J).
De gevaarlijke horizon in het gezicht van Frankrijk en de realiteiten der
20ste eeuwsche oorlogvoering werden slechts door enkele zijner leiders waar-
Kort nadat de Gaulle's naam voor het eerst in de nieuwsberichten was
genoemd deelde het Bat. Nieuwsblad het volgende mede omtrent den huidigen
aanvoerder van het Vrije Frankrijk.
De Gaulle is degeen geweest, die reeds 12 jaar geleden door middel van
woord en geschrift pleitte voor de algeheele mechanisatie van het Fransche
leger. Hij voorzag met een merkwaardige helderheid de methoden van den
huidigen oorlog en deed alles om de legerautoriteiten er toe te brengen, de
Fransche armée in die richting te reorganiseeren. Wat er op dat gebied bereikt
is volgens De Gaulle nog veel te weinig, is tenslotte voor een groot deel
onder zijn invloed tot stand gebracht.
Toen Paul Reynaud zijn ministerie van nationale defensie vormde, assis
teerde De Gaulle den premier bij deze reorganisatie. Reynaud kende zijn
capaciteiten, daar hij reeds geruimen tijd zijn militair adviseur was.
Tegen de meeningen van de groote legeraanvoerders in schreef De Gaulle,
zooals gezegd, reeds 12 jaar geleden over de noodzaak het Fransche leger
volledig te mechaniseeren.
Terwijl de anderen slechts dachten aan de Maginot-linie en aan fortificaties,
wees De Gaulle op de mogelijkheden om een dergelijke linie te omvatten,
waardoor in tegenstelling met den oorlog 19141918 een bewegingsoorlog
zou ontstaan, waarbij gemotoriseerde afdeelingen van het grootste belang
zouden zijn. Hij bepleitte den bouw van een groot aantal tanks. Hij gaf een
voorstelling van een Duitschen aanval van gemechaniseerde afdeelingen, welke
merkwaardig klopt met den huidigen Duitschen opmarsch.
Voorts wees hij op de noodzakelijkheid om een permanent Fransch leger
van minstens 500.000 uitgelezen troepen, met de modernste strijdmiddelen uit
gerust, op de been te houden. Dit leger zou de kern moeten worden van stoot
troepen, welke een vijandelijken aanval zouden moeten opvangen bij de aller
eerste overrompeling, of eventueel zouden moeten worden ingezet bij een
tegenoffensief.
Er was niemand, die naar den toenmaligen luit.-kolonel luisterde, behalve
Reynaud, die de waarde van zijn ideeën erkende. De Gaulle werd militair
adviseur, en na een korten tijd kolonel geweest te zijn, volgde zijn benoe
ming in dit jaar tot brigade-generaal.
Hij is een der jongste generaals van het Fransche leger. Charles Joseph
Marie de Gaulle is 50 jaar. Hij heeft zijn opleiding genoten aan de beroemde
militaire academie St. Cyr. In 1933, toen hij nog overste was, trad hij op als
secretaris-generaal van het Opperste Comité voor de Nationale Defensie.