983
bemand is met officieren en manschappen, die in staat zijn daaruit alles te
halen wat er in zit. De geest van hen, die zij tijdens hun kort verblijf te
spreken kregen, was excellent. Geen moment van verslagenheid, uitsluitend
bewustheid, dat van ieder schip en van iederen man het uiterste zou moeten
worden gevergd, wanneer het eenmaal zoover zou komen, dat er gevochten
zou moeten worden.
De belangstelling ging tevens uit naar de gevechtswaarde van den Indo-
nesischen soldaat. Het feit, dat een groot deel der pacificatiecampagnes der
laatste vijftig jaren gevoerd is met in hoofdzaak Inheemsche troepen,
maakte een diepen indruk op hen en wierp duidelijk een nieuw licht op
het hier te lande gevoerde koloniale beleid.
Uiteraard hadden zij groote interesse voor onze air-force. Wat zij van
eigen landgenooten hoorden over de capaciteiten onzer vliegers droeg zeker
niet weinig bij tot het vertrouwen in de kracht van ons luchtwapen. De
wijze waarop de Indische vliegers weten te manoeuvreeren met eerst
kortgeleden aan onze militaire luchtvaart toegevoegde nieuwste Ameri-
kaansche machines bewijst dan ook dat onze piloten second, to none zijn
in de wereld der militaire vliegers.
Onze regeering heeft, door deze vertegenwoordigers der Amerikaansche
pers uit te noodigen om naar Nederlandsch-Indië te komen, het beste
middel aangegrepen om bij het Amerikaansche publiek een beter denk
beeld te vestigen over onze werkkracht.
Dit was n o o d z a k e 1 ij k. Bij den doorsnee Amerikaan leefde nog veel
van de overtuiging, dat Nederland in Nederlandsch-Indië voor zichzelf
een goudmijn had gesticht, waaruit het met groote vrijmoedigheid schatten
putte, doch vcor welks verdediging het bij voorkeur een beroep deed op
het buitenland.
Roy Howard, de leider van het gezelschap en hoofd van het
Scripps-Howard Newspaper Syndicate deelde aan de Straits
Times het volgende mede omtrent zijn bevindingen in Neder
landsch-Indië.
Het moreel van de bevolking is zoo hoog als men het maar kan wenschen.
Wat men heeft verricht wordt door degenen onder ons, die iets afweten
van/ luchtvaart- en defensie-programma's, een prachtige praestatie geacht,
in een betrekkelijk korten tijd tot stand gebracht.
Men heeft in Ned.-Indië een zeer aanzienlijke luchtorganisatie, alsmede,
voorzoover wij konden waarnemen, indrukwekkende marinestrijdkrachten
en kustdefensies. Wij waren werkelijk verrast door de uitgebreidheid
daarvan.
De defensie-mogelijkheden van alle democratieën in dit deel der wereld
en daarmede bedoel ik Engeland, Holland en wat van de kleine Fransche
bezittingen, welke wij reeds bezochten, verkeeren in een oneindig beteren
staat dan wie onzer ook had verwacht.
Dit was in het bijzonder het geval in Ned.-Indië, waar de voorberei
dingen voor de defensie een hoogte hebben bereikt, welke een groote ver
rassing zullen zijn voor een ieder, die daar met minder goede bedoelingen
mocht trachten binnen te vallen.
Aan de Manila Bulletin verklaarde hij voorts.
Ik ben overtuigd, dat wanneer er „iets" zou gebeuren, Nederlandsch-
Indië zich krachtig zal verdedigen. Het is ook de meening van de andere
Amerikaansche journalisten, die deze landen juist bezocht hebben, dat zij
zullen vechten tot den laatsten man.
Hetgeen den meesten indruk op mij gemaakt heeft is, dat de Hollanders
vast besloten zijn zich te verdedigen tegen iederen aanvaller. Tijdens mijn
