7. ACHTER-INDIË
door
F.
(Met een schets achterin dit nummer).
ALGEMEENE STRATEGISCHE POSITIE.
Achter-Indië, het schiereiland tusschen den Indischen Oceaan
en den Pacific, in engeren zin tusschen de Golf van Bengalen
en de Chineesche Zee, heeft een zeer groote strategische betee-
kenis, culmineerend in Singapore, het groote station langs de
zeeroute van het Westen naar den Stillen Oceaan, tegelijkertijd
een der groote overseheephavens voor de producten van Neder-
landsch-Indië. De ontwikkeling van het vliegwezen maakte Achter-
Indië verder tot een der belangrijkste gebieden, niet alleen op
den luchtweg naar Australië, maar naar heel Oost-Azië. Geen
wonder, dat niet minder dan drie wereld-luchtlijnen elkaar hier
ontmoeten de Air France, de Imperial Airways en onze onvol
prezen K.L.M. Een Japansche verbinding bereikte voorts reeds
Bangkok terwijl de Pan American Airways het voornemen koes
teren, hun clippers van Manila beurtelings op Hongkong en
Singapore te laten vliegen. Hoewel de Duitschers verschillende
pogingen hebben ondernomen, meer in het noorden een lucht-
verbinding tusschen China en het Westen tot stand te brengen,
zal de zuidelijke route -nog ongeacht de betere atmosferische
omstandigheden voorloopig van meer belang blijven door de
geografische en economische voordeelen. Midden-Azië is voor het
wereldverkeer voorshands nog niet van beteekenis, zoodat wan
neer China weer eens tot rust zal zijn gekomen het luchtver
keer zich langs de thans bestaande routes zal blijven ontwikkelen.
In tegenstelling tot Britsch-Indië en Java is de bevolkingsdicht
heid betrekkelijk gering te noemen. Voor een mogendheid, die
meent een bevolkingsoverschot te moeten afstooten, biedt Achter-
Indië derhalve nog mogelijkheid, daargelaten de vraag of het in de
tropen zou kunnen aarden. Deze betrekkelijk geringe bevolkings
dichtheid (op 1.800.000 km2 leven in Burma, Siam en Indo-China
in totaal slechts 50 millioen menschen), gepaard aan de groote
vruchtbaarheid der laagvlakten, maakt Achter-Indië verder tot
het voornaamste rijst-produceerende gebied van de wereld.
Rangoon, Bangkok en Saigon zijn dan ook de grootste rijst-
havens van de wereld. Daar verder heel Oost-Azië in hoofdzaak
1143
