96
De Japanners zouden derhalve genoodzaakt zijn, te zorgen voor een
voldoend sterk geleide voor het afslaan van alle aanvallen, hetgeen beduidt,
dat zij de onderneming zouden moeten inzetten, öf met het uitzenden van
hun slagvloot, die dan in nauwe wateren zou worden gewaagd aan mijnen,
torpedo's en luchtbommen, of met het veronzijdigen van de vooruitgeschoven
posten Hongkong, Manila en Ambon.
De laatste oplossing moet wel worden gekozen want de eerste zou het
ondenkbare risico meebrengen van verlies bij inleidende operaties van een
of meer slageenheden van een vloot, die er slechts 10 bezit, en dat op een
tijdstip, waarop de aankomst van overmachtige Amerikaansche strijdkrachten
elk oogenblik zou kunnen worden verwacht. Voorts zou de oostelijke route
onbruikbaar kunnen worden gemaakt door op het eerste teeken van vijan
delijkheden de vooruitgeschoven basis op Palao te onderwerpen aan aan
vallen uit de Philippijnen en van Ambon, aanvallen, die het onbruikbaar
zouden kunnen maken voor hulpverleening aan den Japanschen opmarsch.
Alles te zamen genomen mogen we met eenige reden besluiten, dat een
Japansche aanval op N.-I. vooropgesteld een (garantie van dat gebied
door de V.S. en Groot-Brittannië niet kan aanvangen voordat de Japanners
Hongkong, Manila en Ambon hebben vermeesterd of minstens onbruikbaar
hebben gemaakt als basis. Hongkong is kwalijk blootgesteld en geïsoleerd,
maar het heeft een bezetting van 12.000 man goede troepen, goed uitgerust
en goed voorzien van munitie, en is tactisch zeer sterk. Met de middelen,
waarover de Japanners beschikken, zou het langen tijd misschien maanden
duren, het te vermeesteren. Tsingtao, een veel minder sterke plaats met
slechts de halve bezetting en open voor een rechtstreekschen aanval te
land (Hongkong is een eiland hield het in 1914 meer dan 2 maanden
uit tegen den Japanschen aanval.
Manila wordt beschermd door de versterkte eiland Corregidor in de
Baai van Manila, dat zeker in staat is, even lang stand te houden als Hong
kong en misschien zelfs langer. Manila en de basis Cavite staan bloot aan
een aanval van in den rug gelande troepen. Maar er zijn 11.000 man van
het Amerikaansche leger1) plus ongeveer 20.000 man van het nieuwe Philip-
pijnsche leger op het eiland Luzon. Voor Japan zou het roekeloos zijn, een
tot het overwinnen van dezen weerstand in staat zijnde expeditie uit te
zenden op een oogenblik, waarop haar verbindingen zouden blootstaan aan
verbreking door de toesnellende Amerikaansche vloot.
Wellicht zou voor Japan de beste verrassing bestaan uit een plotselingen
aanval uit Palao. Ambon ligt meer dan 1000 mijl van Soerabaia en het zou
moeilijk kunnen blijken te zijn, het intijds te versterken. Eenmaal in Japansche
handen, zou het den weg ontsluiten naar Celebes en Borneo. Maar het
zwakke punt van dit plan ligt in zijn afhankelijkheid van Palao. Bovendien
ligt Ambon veel dichter bij Port Darwin dan bij Palao. In Pert Darwin
bevindt zich een groote en zich nog steeds uitbreidende luchtbasis, waar
de geheele beschikbare macht Australische bommenwerpers snel zou kunnen
concentreeren ter ondersteuning van Ambon. Port Darwin beschikt boven
dien over een verdedigde ligplaats voor de vloot, van waar lichte zeestrijd
krachten en onderzeebooten de Japansche transportvloot zouden kunnen
aanvallen. Ambon op zijn beurt beschermt Port Darwin tegen een directen
aanval.
Eén punt dient in dezen gedachtengang niet over het hoofd te worden
gezien het bestaan van groote Japansche concessies te Davao op het eiland
Mindanao, het zuidelijkste groote eiland van de Philippijnen. Hier arbeiden
een 15.000 Japanners, van wie ongetwijfeld velen legerreservisten zijn. Er
is daar een uitstekende haven en een burger vliegveld. Door zijn ligging
zou Davao den Japanners van groot nut kunnen zijn als vooruitgeschoven
De vorenbedoelde onthulling sprak van 10.000 man, 3 escadrilles jagers,
1 escadrille verkenners en 1 escadrille bommenwerpers. (Red.).
