88
bestaande uit meer dan 30.000 schepen, geëscorteerd. In de maand Augustus,
toen Duitschland de totale blokkade van Engeland afkondigde, werden 4.942
schepen veilig van en naar onze havens begeleid. In de geheele oorlogs
periode heeft de Coastal Command luchtvloot tusschen de 90 en 100 millioen
scheepston beschermd en begeleid en het mag een buitengewone prestatie
worden genoemd, dat geen enkel schip, dat aan haar zorgen was toevertrouwd,
is verloren gegaan.
Er is één belangrijk feit betreffende de totale-blokkade-verklaring van
Duitschland der Engelsche eilanden, dat ons een groote troost is, n.l. sedert
den eersten dag van die verklaring is de grootte en het aantal der convooien,
die onder bescherming van de Coastal Command werden gesteld, gestegen.
Tot zoover wat betreft de Duitsche bewering, die zegt de Noordzee en
den Atlantischen Oceaan te beheerschen. De Coastal Command heeft veel
gedaan om de leugen van die grootspraak te bewijzen. In de gedurende het
eerste oorlogsjaar uitgevoerde non-stop patrouille-vluchten over de zeeën
was de Coastal Command in staat, meer den 150 U-booten op te sporen en
vele hiervan tot zinken te brengen, terwijl de rest beschadigd of buiten dienst
werd gesteld.
Degelijke technische uitvoering.
In de laatste paar maanden zijn vele vliegtuigen van onze luchtvloot, zoo
wel bommenwerpers als gevechtsvliegtuigen ondanks beschadigingen, welke
de meeste Duitsche toestellen zouden hebben doen neerstorten, huiswaarts
gekeerd en in staat geweest, uitstekende landingen te maken. Inderdaad
heeft de R.A.F. luchtvloot in actie een kracht en een degelijkheid getoond,
die een sprekend bewijs zijn van uitstekend materiaal en degelijke technische
uitvoering van onze nationale industrie. Toen onlangs de piloot van een
Blenheim bommenwerper van een luchtaanval op Duitschland over zee naar
Engeland terugvloog, was hij door slechte weersomstandigheden gedwongen
te dalen tot hij, nog vóór hij zijn positie kon herstellen, met den neus van
het vliegtuig in de golven terecht kwam. Gedurende enkele oogenblikken
woelde de schroef in de golven en de lucht-inlaat schepte groote hoeveelheden
water. De piloot was in staat, den bommenwerper veilig naar huis te vliegen
ofschoon de propellers verbogen waren, het staartwiel verloren was gegaan,
het bommenluik was ingedrukt en beschermplaten en de lucht-toelaat ver
nield waren 1).
Een andere Blenheim, die boven Rotterdam had gevlogen en een geducht
vuur van het luchtafweergeschut had te verduren, kwam op zijn standplaats
terug ofschoon de linker olietank op drie plaatsen doorzeefd, de leiding van
den olietoevoer aan stuurboordzijde gebroken en de verstijvingen zwaar
beschadigd waren. En toch functionneerden beide motoren bijna geheel nor
maal en het vliegtuig werd twee dagen later weer in dienst gesteld.
Boven Bremen werd een Whitley bommenwerper door afweervuur getrof
fen. Eén motor werd buiten werking gesteld, terwijl de andere was getroffen.
Maar op dien éénen beschadigden motor, die natuurlijk gedurende de geheele
vlucht uiterst voorzichtig moest worden behandeld, gelukte het den piloot,
veilig naar een Britsch vliegveld terug te vliegen. Het grootste gedeelte van
de vlucht geschiedde op slechts 400 voet boven den zeespiegel.
Soortgelijke succesvolle thuisvluchten onder vrijwel dezelfde omstandig
heden van beschadiging, waarvan aangenomen kan worden, dat zij ieder
vliegtuig omlaag zouden halen, werden door de Wellingtons en de Hampdens
volbracht.
Een heldendaad van een Hurricane.
De Hurricane heeft eveneens zware beschietingen met glans doorstaan.
Onlangs maakte een piloot van de Fighter Command van een hoogte van
5000 voet in een glijvlucht van bijna 20 minuten, met zijn toestel een doorzak-
J) Wij nemen dit verhaal niet voor onze verantwoordinghet staat er
echter precies zoo (R.).
