93
verrichtingen in Afrika's woestijn nog een stap verder gegaan ook de zee
macht werd ingeschakeld en droeg krachtig bij tot het slagen van het offen
sief. Daar is schitterend en baanbrekend teamwork verricht.
Wavell's ervaring in het Midden-Oosten strekt zich uit over een periode
van 23 jaar. Hij is Engeland's eerste autoriteit op het gebied van den strijd
in de woestijn en alle Britsche officieren kennen en bestudeeren zijn stan
daardwerk over dit onderwerp. Van zijn hand verscheen destijds ook het
gedegen studieboek over de campagne in Palestina, betrekking hebbend op
den vorigen wereldoorlog, terwijl hij tevens de auteur is van een boeie.nd
biografisch werk over zijn eigen leermeester en chef, Lord Allenby, den
bevrijder van Palestina.
Als alle lieden met een genialen, vooruitzienden blik is hij wars van con
ventie, in alle opzichten, en in een zijner werken treft men de voor subtiele
militaire geesten waarschijnlijk schokkende uitspraak aan „Mijn ideale infan
terist heeft de eigenschappen van een succesvollen strooper, een inbreker en
een gangster". Hieruit begrijpt men al wel, dat Wavell, ofschoon zich beha-
gelijk voelend in een huis vol bloemen op een eenzaam eiland, niet bepaald
de man is om de spreuk „say it with flowers" tegenover Graziani in practijk
te brengen. Integendeel De oorlog, die thans in de noordelijke Afrikaansche
woestijn gevoerd wordt, is een der bloedigste en meest meedoogenlooze uit
de geschiedenis, in zooverre alsde Italianen niet dadelijk hun handen
omhoog steken
Reeds in 1935 schreef Sir Achibald Wavell op grond van zijn overtuiging,
die door de jaren gegrondvest was „Niemand zou een hoogen rang in het
leger moeten bekleeden, zonder althans een maand of zes op z'n minst wer
kelijk nauw contact te hebben gehad met de R.A.F., en dat wel kort voor
zijn promotie. De bevelhebber van de toekomst moet in staat zijn, het lucht-
wapen te hanteeren met de zelfde kennis als de landstrijdkrachten. Het is
deze combinatie, die in toekomstige oorlogen succes zal hebben".
Het is de ironie van het lot, dat Wavell's overtuiging, evenals die van De
Gaulle (die nauwkeurig dezelfde is niet het eerst door hen, doch door
de Duitsche legerleiding in practijk gebracht moest worden. Helaas, drie
werf helaas doch ook hier bewezen de Duitschers, die De Gaulle's en
Wavell's geschriften zorgvuldig bestudeerd hadden, dat zij steeds en in de
eerste plaats imitatoren zijn, geen origineele geesten. Aan den anderen
kant bewijst dit feit voor de zooveelste maal, dat profeten in het eigen land
ook in onze „moderne" tijden evenmin geëerd worden als in de „oudste"
tijden. Er verandert in wezen weinig of niets op deze wereld. Maar het is
goed en het doet deugd er hier op te kunnen wijzen, dat de tactiek door
luitenant-generaal Wavell in de Afrikaansche woestijn tegen de Italiaansche
horden toegepast, zijn eigen vinding is en allerminst een navolging van de
in België en Frankrijk door de Duitschers toegepaste methoden. Het geval ligt
precies andersom
Wel is het eerst thans, dat onze Britsche bondgenooten gelegenheid kregen,
de theorie van een hunner grootste strategen en krijgslieden in de daad om
te zetten. En onze stille bede is, dat ook De Gaulle zijnerzijds nog eens het
geluk hebben mag, zijn eigen, gelijkluidende theorieën in de practijk te
toetsen. En liefst met evenveel succes
Twee maanden geleden hield de pers zich over de geheele wereld bezig
met de speculatieve vraag, of de oorlog zich dezen winter naar een zuidelijk
tooneel zou verplaatsen. De oorlog heeft zich inderdaad naar zuidelijker
tooneelen verplaatst, althans het meer spectaculaire deel van dezen oorlog,
de echte oorlog, waarin de infanterie nog steeds een uitermate belangrijk
aandeel heeft, bijgestaan en nauw samenwerkend nu echter met de lucht- en
zeevloten. Over alle krijgsbedrijven tegen Mussolini houdt Sir Archibald
Wavell met één oog de wacht, het ééne oog, dat de Duitschers hem lieten in
den vorigen wereldoorlog. En ofschoon Graziani de beschikking heeft over
twee zulke zintuigen, blijkt ook hier het getal weer een rol te spelen, die
niet den doorslag geeft
