troepen gaan met dezelfde middelen als op 18 Juli op een 30 km
breed front ten aanval bij Villers Bretonneux. In het boek
„Sperrfeuer um Deutschland" is het drama van dezen slag op
meesterlijke wijze geschilderd. Ter illustratie volgt er hier een
stuk uit.
Alvorens dit overzicht van het gebruik der tanks in den wereld
oorlog te besluiten wil ik nog even wijzen op twee markante
voorvallen
le. De bestrijding van tanks door middel van tanks, welke
methode de beste -1) is voor een doeltreffende actie tegen een
vijandelijken vechtwagenaanval. Voor de eerste maal vond zij
plaats op 24 April 1918 bij Villers Bretonneux, toen wederzij dsche
tankafdeelingen elkaar ontmoetten.
2e. Het bij Cambrai op 11 October 1918 aan Duitsche zijde
bezigen van tanks voor het doen van een tegenstoot ter voor
koming van een bijna gelukte doorbraak der Duitsche linies.
De conclusies uit 'het voorgaande zijn deze
le. De factoren moreel en verrassing zijn vooral bij het op
treden van niet verwachte verschijningen van beslissenden
invloed. Daar staat echter tegenover dat, al heeft de soldaat nog
zoo'n hoog moreel, hij het toch zal moeten afleggen tegenover
121
„Na eenige minuten razend artillerievuur stroomen een ongeveer
vijfhonderdtal Engelsche tanks de Duitsche stellingen binnen. Kunst
matige nevelschermen verbergen haar. Onbezorgd voor de Duitsche
infanterie, onkwetsbaar en zich van haar overwicht bewust, rijden
zij over de snel gegraven loopgraven, rijden de hindemissen omver,
omsingelen dorpjes, posteeren zich vurend op wegenkruispunten, en
duiken na een half uur midden in de artillerie-stellingen op. De
artillerie komt in den nevel niet eens tot schieten. Zij hoort aan
het motorengeronk wel het dichterbij komen van de donkere spook
gestalten, maar zij ontdekt ze niet, tot haar zwarte schaduwen onmid
dellijk vóór de opstellingen der stukken opdoemen.
De in haar instellingen gebleven Duitsche infanterie wordt door
de geallieerde troepen voor het grootste deel gevangen genomen.
Spoedig is niets meer aanwezig in de eerste lijn. Ongeordende
opeenhoopingen Duitsche soldaten gaan door de lijn der artillerie
stellingen terug. De panische schrik voor de tanks maakt dat zij
niet meer te leiden zijn door hun officieren. Hopeloos verweren zich
nog enkele weerstandskemen tegen de overmacht. Er zijn batterijen,
die op 50 m afstand de grauwe kolossen van het slagveld vernietigen
en dan naar de karabijnen grijpen om zich de vijandelijke infanterie
van het lijf te houden.
Uit de linie der zware tanks komen nu de snelrijdende kleine
wagens. Cavalerie komt daar weer achter. Escadrilles jachtvliegtuigen
banen haar den weg, iederen tegenstander van boven aangrijpend.
Hevig om zich heen vurend rennen de lichte tanks vooruit.
Twee uur na het begin van den aanval verschijnen tankafdeelingen
met Engelsche cavalerie 14 km achter het Duitsche front in de
commandoposten der divisies."
Deze opmerking blijve wegens haar algemeenheid geheel voor reke
ning van den schrijver. (Red.)
