linkervleugel hielden echter onwrikbaar stand. Seydlitz' eskadrons
werden teruggenomen en geordend en voerden daarop een
frontale charge tegen den Russischen linkervleugel uit, daarbij
een bres vormend voor de hen volgende infanterie.
Duidelijk spreekt hier de taak van de lichte troepen in het
gevechtsplan van Frederik den Groote beveiliging van de flanken,
massaal ingrijpen tegen flank en rug van den tegenstander. Zij
waren het dynamische element in den slag.
Denkt men de lichte troepen weg, dan zouden Frederiks's
schoonste overwinningen zijn geworden tot bloedige frontale
worstelingen, omdat het den vijand steeds gelukte, tegenover
de langzaam manoeuvreerende infanterie een nieuw front te
vormen.
Na den dood van Frederik den Groote werd het door hem van
den grond af opgebouwde en geoefende wapen verwaarloosd. De
cavalerie bleef op den achtergrond tot een ander groot veldheer,
Napoleon, haar weder wees op haar veel omvattende taak„La
cavalerie est destinée a jouer deux röles bien différents. Elle
doit, dans les marches, se disperser pour parcourir le pays, recon-
naitre et poursuivredans les batailles au contraire, elle ne peut
produire un grand effet, qu'en donnant tout a coup en masse
sur les points affaiblis et battus en brèohe des lignes ennemies."
Wanneer men thans, bijna anderhalve eeuw later, deze woorden
leest, dan vraagt men zich toch af, wat hebben de Duitsche
snelle troepen dan anders gedaan na den opmarsch door de Ar
dennen
Duidelijk kwam dit veelzijdige gebruik der lichte troepen tot
uiting bij de operatiën voor, tijdens en na den slag bij Jena-
Auerstedt (October 1806).
Nadat zijn troepen aanvankelijk zijn gebruikt voor de verken
ning en beveiliging, krijgt Murat opdracht, met zijn geheele
cavalerie, versterkt met dragonders en kurassiers (de toenmalige
„pantsertroepen"), den vijand den terugtocht te versperren öf
indien hij zich tot een slag laat dwingen zijn linkervleugel
aan te grijpen.
Als de zware gepantserde cavalerie het slagveld bereikt, trekken
de Pruisen reeds terug. Murat werpt zich op hen. Hun terugtocht
gaat daardoor over in een ordelooze vlucht. En dan volgt de
beroemdste vervolging, welke de krijgsgeschiedenis kent
Murat haalt den vijand in, plaatst zich op de terugtochtslijn
van de Pruisen en dwingt het gros van de vijandelijke strijdmacht
tot de overgave. In drie weken tijds maken deze „pantsertroepen"
50.000 gevangenen (Sidi Barani, 1940. L'histoire se répète). De
schrik, dien de lichte troepen verbreidden, was zoo groot, dat de
vesting Stettin zich aan een brigade lichte cavalerie overgaf.
Inderdaad, zonder lichte troepen geen Jena en Auerstedt en
vooral geen vernietiging na Jena en Auerstedt.
135
