De resultaten van deze verkenningen werden radio-telefonisch
zoo snel en nauwkeurig mogelijk aan den staf medegedeeld. Daar
op volgden dan een intensieve artilleriebeschieting en een bom
bardement door de afdeeling zware bommenwerpers, welke ten
doel hadden, de ontdekte weerstandskernen, artillerieopstellin
gen en nesten van automatische wapenen buiten gevecht te stel
len. De bombardementen werden uitgevoerd op vrij geringe hoogte,
om de gedachte te bepalen 500 a 600 m. Zoodoende stelden de bom
menwerpers zich weliswaar bloot aan het vuur van de Fransche
luchtdoelkanonnen en -mitrailleurs, doch er is reden om aan te
nemen, dat de aantallen van deze wapenen, waarover de Fran-
schen beschikten, niet toereikten voor de beveiliging van het ge-
heele, uitgestrekte front.
Wanneer we enkele jaren terug gaan, naar den Spaanschen bur
geroorlog, dan zal men zich herinneren, dat ook Franco verschei
dene malen (o.a. bij Teruel) zijn aanvallen liet voorafgaan door
bombardementen van bommenwerpers, die in golven van drie
over de hoofdweerstandstrook vlogen. Het is wel aan te nemen,
dat het toentertijd aan Franco's zijde strijdende Kondorlegion deze
tactiek pasklaar voor de toekomstplannen van den Führer mee
naar huis heeft genomen.
Tijdens het hiervoor vermelde bombardement, rukten de pantser
divisies voorwaarts. Wij schrijven hier in het meervoud, want
volgens Engelsche commentators opereerden er in België en
Noord-Frankrijk niet minder dan twaalf van deze eenheden, welke
alle min of meer selfsupporting waren. Zij bewogen zich zooveel
mogelijk langs evenwijdige wegen, en gingen althans tijdens
den naderingsmarsch slechts bij uiterste noodzaak het terrein
in. Op deze wijze bereikten zij een maximum aan snelheid, en
waren in staat, kort na de bommenwerpers aan te komen.
Ving de aanval van de grondstrijdkrachten aan, dan werd de
compagnie zware vechtwagens als voorhoede en stootgroep in het
vuur gebracht. Uit verschillende berichten valt op te maken, dat
het front-pantser van deze kolossen zoo zwaar was men schat
50 mm dat het Fransche en Engelsche infanteriegeschut hier
machteloos tegenover stond.
Zooveel mogelijk allen weerstand brekend, zochten deze vecht
wagens zich een weg door de Fransche verdedigingslinies. Waar
zij hierin slaagden Engelsche waarnemers geven toe, dat het
hun meermalen is gelukt infiltreerden de hierna komende mid
delbare vechtwagen-regimenten onmiddellijk zoo ver mogelijk,
soms zelfs tot een 30 a 40 km. Daarbij verspreidden zij zich waaier
vormig met het doel, een zoo groot mogelijk gebied te occupeeren.
Bereikten zij daarbij opstellingen van de Fransche artillerie, dan
werd deze door vuur en beweging buiten gevecht gesteld. Men be
denke hierbij, dat de Engelsche en Fransche troepen tot en met
deze phase van den strijd nog geen ongedekte levende doelen had
den gezien alles zat tot dusver achter pantser.
216
